À medida que o verão se aproxima, as chances de um dos mais fortes eventos de El Niño da história estão aumentando. Os meteorologistas estão cada vez mais confiantes de que esse aquecimento temporário do Oceano Pacífico tropical estabelecerá um novo recorde de temperatura global. Mas o que isso significa para a crise climática?
Os eventos de El Niño agora ocorrem em um contexto de mudanças climáticas impulsionadas pelo ser humano. A relação entre essas forças é altamente complexa, e os pesquisadores ainda estão tentando entender exatamente como elas se influenciam mutuamente. Nos últimos anos, tornou-se evidente que o El Niño pode agravar os efeitos do aquecimento causados pelo aumento das concentrações de gases de efeito estufa, ajudando a elevar a temperatura média global a níveis sem precedentes.
À medida que a humanidade continua a bombear carbono na atmosfera, os impactos do El Niño provavelmente se tornarão mais severos, e o clima terá mais dificuldade em se recuperar desses picos de temperatura cíclicos. Vamos analisar o que tudo isso significa e como um El Niño potencialmente extremo poderia impactar nosso mundo em rápida mudança. **Entendendo o El Niño** O Oscilação Sul-El Niño (ENSO) é um padrão climático recorrente que alterna entre períodos de temperaturas superficiais do mar frias (La Niña) e quentes (El Niño) no Pacífico tropical central e oriental.
Esse ciclo é irregular, com eventos de El Niño e La Niña ocorrendo em média a cada dois a sete anos, segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). O ENSO é a maior variação climática ano a ano no planeta. "É o gorila de 800 libras no zoológico climático", disse Michael Mcphaden, um cientista sênior da NOAA.
Esse ciclo altera a circulação atmosférica, que, por sua vez, influencia as temperaturas e a precipitação em todo o mundo. Durante o El Niño, as temperaturas da superfície do mar no Pacífico tropical central e oriental aumentam acima da média, liberando calor extra na atmosfera e deslocando a corrente de jato do Pacífico para o sul. Como resultado, a temperatura global aumenta e várias regiões do mundo experimentam mudanças significativas nos padrões climáticos.
Em muitos lugares, o El Niño agrava eventos climáticos extremos que já estão se tornando mais frequentes e severos devido às mudanças climáticas induzidas pelo homem. "Temos ondas de calor terrestres que são muito letais, significativos riscos à saúde pública, temos tempestades intensificadas, temos secas extremas", explicou Mcphaden. "Esses são devido à combinação de El Niño e mudanças climáticas em um determinado período de tempo."
**Aquecimento acumulado** Um forte El Niño que se desenvolveu em 2023 desempenhou um papel fundamental em tornar 2024 o ano mais quente já registrado. Quando a La Niña se estabeleceu em 2025, a temperatura média global caiu, mas não voltou aos níveis de 2022. Na verdade, 2025 se tornou o terceiro ano mais quente já registrado, logo atrás de 2023 e 2024.
Isso ocorreu porque mais gases de efeito estufa se acumularam na atmosfera, essencialmente neutralizando o efeito de resfriamento global da La Niña, explicou Mcphaden. Essa dinâmica se manifesta em padrões climáticos regionais incomuns. "No início deste ano, quando ainda era La Niña, tivemos uma onda de calor massiva na Austrália, mesmo que normalmente a La Niña signifique que a Austrália está fria.
Portanto, o efeito antropogênico realmente contrabalançou os efeitos da [La Niña]", disse Friederike Otto, professora de ciência climática no Imperial College London. Esse padrão também aparece nos registros históricos de temperatura. "Os anos de La Niña no século 21 são mais quentes do que os anos de El Niño no século 20 devido ao acúmulo de gases de efeito estufa", disse Mcphaden.
Isso sublinha por que o registro histórico de temperatura se parece mais com uma escada em ascensão do que com uma inclinação suave. Em um artigo de 2023 para *The Conversation*, Kevin Trenberth, um estudioso distinto no Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, explicou que o aquecimento global segue uma progressão em forma de degraus que é fortemente influenciada pela variabilidade do ENSO. Os anos de El Niño causam picos na temperatura média global, seguidos por um resfriamento da La Niña.
Mas, devido ao aumento das concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera, o efeito líquido a longo prazo ainda é o aquecimento. De acordo com as projeções dos modelos mais severos, o El Niño deste ano pode ser ainda mais forte do que o evento de 2023. Todos os especialistas com quem a Gizmodo conversou para esta história expressaram confiança de que um super El Niño poderia fazer com que as temperaturas globais subissem mais de 2,7 graus Fahrenheit (1,5 graus Celsius) acima dos níveis pré-industriais em 2026 e 2027.
Esse é o marco estabelecido pelo Acordo de Paris para limitar os piores impactos das mudanças climáticas. "É possível que um evento realmente grande de El Niño agora nos empurre para um ponto onde só infrequentemente - se é que algum dia - voltamos abaixo desse nível de 1,5 graus C [2,7 graus F]", disse Daniel Swain, um cientista climático da Universidade da Califórnia Agricultura e Recursos Naturais. Mas talvez mais importante, o clima extremo que experimentamos durante um super El Niño seria uma prévia do mundo em que viveremos permanentemente em apenas cinco ou dez anos, segundo Swain.
"Como cientista climático, essa é uma realização profundamente alarmante", disse ele. **Super El Niños mais frequentes? ** Está claro que o El Niño desempenha um papel influente no aumento da temperatura global, mas se o inverso é verdadeiro permanece uma questão em aberto.
Com isso dito, há algumas evidências que sugerem que as mudanças climáticas induzidas pelo homem podem estar levando a uma maior frequência de eventos de El Niño fortes. "Eles ocorrem com frequência insuficiente para que seja impossível obter um tamanho de amostra estatisticamente significativo a partir de observações neste momento, mas os números mostram que podemos estar vendo mais eventos extremos de El Niño nas últimas quatro ou cinco décadas do que anteriormente, e isso seria consistente com previsões baseadas em modelos de que neste século começaremos a ver eventos extremos de El Niño mais frequentes", explicou Swain. Mcphaden concorda e acredita que este ano pode fornecer mais dados para apoiar essa hipótese.
"Se este evento realmente se revelar muito forte, isso seria incomum, porque o último evento muito forte ocorreu há apenas 10 anos", disse ele. "A taxa de retorno típica para eventos realmente fortes é de 15 a 20 anos." Se os super El Niños estão se tornando mais comuns em um mundo em aquecimento, a razão pode estar relacionada ao seu papel no sistema climático global.
Esta fase do ciclo ENSO essencialmente serve como um mecanismo de liberação de energia armazenada, expelindo calor excessivo do Pacífico tropical. Mas, à medida que a atmosfera global aquece, o oceano absorve mais calor, liberando assim mais durante um ano de El Niño. Isso aponta para um potencial ciclo de retroalimentação.
Se o aquecimento global aumentar a ocorrência de eventos fortes de El Niño, esses eventos podem, por sua vez, amplificar os impactos de curto prazo do aquecimento global. Levará muito tempo até que os climatologistas tenham os registros necessários para investigar completamente essa relação, mas o que é claro é que o El Niño e as mudanças climáticas induzidas pelo homem não são forças isoladas. Desvendar essa relação será fundamental para entender nosso mundo em aquecimento.