Um grave acidente aéreo abalou a patinação artística nos Estados Unidos na quarta-feira, 29, quando um avião da American Airlines colidiu com um helicóptero do Exército dos EUA sobre Washington DC. De acordo com o órgão regulador do esporte nos EUA, "vários" atletas, técnicos e membros da família ligados à patinação estavam a bordo do voo.
O incidente, que ocorreu pouco após as 21h (horário local), resultou na queda das aeronaves nas geladas águas do rio Potomac. Já foram recuperados ao menos 30 corpos, e as equipes de resgate não acreditam que haja sobreviventes, segundo o chefe dos bombeiros de Washington, John Donnelly.
O avião carregava 64 passageiros e tripulantes quando ocorreu a colisão. Segundo fontes não identificadas, até 15 indivíduos a bordo do voo tinham relação com a patinação artística. A US Figure Skating, a associação americana do esporte, lamentou a tragédia em um comunicado, confirmando que "vários membros de nossa comunidade de patinação estavam, infelizmente, a bordo do voo 5342 da American Airlines".
O grupo retornava de um acampamento de desenvolvimento que ocorreu em Wichita, Kansas, onde também foi realizado o campeonato nacional de patinação artística dos EUA, entre os dias 20 e 26 de janeiro. Há dúvida se os ex-patinadores russos, Yevgenia Shishkova e Vadim Naumov, também estavam envolvidos no evento. O Kremlin, por sua vez, confirmou que cidadãos russos estavam no voo, sem fornecer detalhes.
Inna Volyanskaya, uma ex-patinadora da União Soviética, também estava entre os passageiros, conforme noticiado pela agência russa Tass. As equipes de resgate continuam em busca dos restos das aeronaves que ainda permanecem submersos.
Com o Aeroporto Nacional Ronald Reagan Washington suspenso, informações adicionais sobre as vítimas ainda são escassas. Este trágico acidente não é um caso isolado na história da patinação artística, que já enfrentou uma perda devastadora em 1961, quando a equipe dos EUA, composta por 18 pessoas, sofreu um acidente fatal na Bélgica.
