Na noite de quarta-feira, 5 de fevereiro, Neymar fez sua estreia pelo Santos em um jogo que terminou empatado em 1 a 1 contra o Botafogo-SP, pelo Campeonato Paulista. O retorno do atacante aos gramados foi marcado por uma polêmica envolvendo as declarações do treinador Jorge Jesus, atualmente no comando do Al-Hilal.
Em uma entrevista dada no início de janeiro, Jesus afirmou publicamente que Neymar não estava conseguindo acompanhar o ritmo dos demais jogadores do time, o que resultou na decisão de não inscrevê-lo no Campeonato Saudita e na redução de minutos em campo para o brasileiro.
Após a partida, Neymar expressou sua insatisfação com os comentários do treinador. Ele destacou: “Eu estou pronto para jogar. A base de treinos que eu tinha era sólida, mas eu precisava de jogos. Obviamente que fiquei muito chateado com as palavras do Jorge Jesus quando ele disse que eu não estava nas mesmas condições da equipe. Durante os treinos, eu demonstrava que estava, sim, apto a competir, que estava, sim, nas mesmas condições dos meus colegas. Afinal, quando realizávamos coletivos, quem decidia era eu, quem fazia os gols era eu”.
Neymar continuou, afirmando que não gostava de se envolver em polêmicas, mas sentia que precisava falar sobre o assunto. “Eu nem gosto de falar sobre isso, de criar controvérsias, mas é a realidade. Quando o Jorge Jesus fez essa declaração, eu sabia que ao entrar em campo, eu ia mostrar algo diferente. Então, fica claro, o campo fala. O campo é o único lugar onde posso me defender”.
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Com essa resposta, Neymar busca não apenas refutar as acusações de Jorge Jesus, mas também reafirmar seu comprometimento com o desempenho em campo e com a equipe. O atacante deseja colocar suas habilidades à prova e mostrar que está em forma para contribuir com o Santos.
Após o empate contra o Botafogo-SP, o Santos já se prepara para o próximo desafio, que será no domingo, 9 de fevereiro, onde enfrenta o Novorizontino na 8ª rodada do Campeonato Paulista. A expectativa é que Neymar possa se destacar novamente e trazer uma nova energia para a equipe.