O Corinthians está prestes a enfrentar um desafio importante ao encarar o Guarani, no próximo domingo (23/02), às 18h30, na Neo Química Arena, em um duelo que marca a última rodada da fase de grupos do Campeonato Paulista. Este confronto será também a oportunidade final para o técnico Ramón Díaz usar uma equipe "alternativa" antes de entrar em uma maratona de partidas decisivas.
A partir da próxima semana, a estratégia do treinador será escalar apenas os principais jogadores. O motivo é claro: o Timão já tem comprometidas duas partidas eliminatórias na sua agenda. O primeiro compromisso importante acontece na quarta-feira (26/02), quando o Corinthians enfrentará o Universidad Central, no jogo de volta da segunda fase preliminar da Libertadores. Depois de um empate no primeiro confronto, a vitória é essencial para a qualificação.
Seguindo o cronograma, o Alvinegro se verá frente a frente com o Mirassol, em um confronto único válido pelas quartas de final do Paulistão. Por conta de ter acumulado a melhor campanha da fase de grupos, o Corinthians jogará em casa, na Neo Química Arena. A expectativa é que o número de jogos decisivos chegue a sete, caso a equipe consiga avançar para a final do Campeonato Paulista e também passe para a terceira fase preliminar da Libertadores. Assim, o Corinthians poderá ter um calendário lotado com partidas eliminatórias até o dia 27 de março, marcado como a data da grande final do Estadual.
Durante esse período de preparação, o Corinthians conseguiu implementar uma importante rotatividade no elenco. A única exceção foi o zagueiro lesionado Gustavo Henrique e os jovens talentos Renato e Kayke, mas todos os demais jogadores de linha tiveram a chance de atuar no Paulistão. Essa rotatividade se mostrou não só eficaz, como também necessária, visto que a equipe teve apenas uma semana para se preparar adequadamente. Os resultados em campo foram positivos, com um aproveitamento de 75% em 12 partidas, contabilizando apenas uma derrota. Até o momento, o Corinthians lidera a tabela do Paulistão e garantiu sua vaga na fase do mata-mata com bastante antecedência, um contraste ao desempenho do ano passado, quando a equipe foi eliminada ainda na fase de grupos.
Assim, este próximo jogo contra o Guarani representa para muitos jogadores de menor minutagem uma última chance de impressionar Ramón Díaz. Com o desempenho em campo, eles podem garantir um lugar no time titular durante os confrontos decisivos que se aproximam. A expectativa é de que a equipe mostre sua força e siga firme rumo ao sucesso nas competições.