O Golfo do México, uma extensa bacia hidrográfica que faz parte do Oceano Atlântico, é uma região de grande relevância, sendo praticamente cercado pela América do Norte e se estendendo até a América Central. Conhecido como a "Terceira Costa" dos Estados Unidos, em contrapartida às costas do Pacífico e do Atlântico, o golfo tem sido foco de debates recentes sobre seu nome.
Com o aumento do nível do mar atingindo níveis alarmantes nos EUA e no Golfo do México, é fundamental entender tanto a importância geográfica quanto os impactos ambientais da região. Além de abrigar diversas plataformas de petróleo, o Golfo do México é também vital do ponto de vista meteorológico, pois a umidade gerada na área desempenha um papel crucial para a formação de tornados e furacões. A seguir, vamos explorar quatro curiosidades sobre essa fascinante região, que já teve várias denominações ao longo de sua história.
Qual é o verdadeiro nome do Golfo?
Um dos aspectos mais debatedores sobre o Golfo do México diz respeito ao seu nome. Não existe um protocolo formal que regule a nomenclatura de águas internacionais, permitindo que cada país escolha como denominar essas localidades em seus mapas. O consenso global até o presente momento considera a designação "Golfo do México" a mais correta. Contudo, sua história de nomenclatura é um tanto confusa.
Os espanhóis, que foram os primeiros a explorar a parte norte do continente, atribuíram diversos nomes ao golfo, como Golfo da Flórida, Golfo de Cortés, Mar de Yucatán e Golfo da Nova Espanha. O nome que acabou prevalecendo, "Golfo do México", foi escolhido antes mesmo que o país recebesse esse nome, dado que "México" é uma palavra derivada dos mexicas, como os astecas se referiam a si mesmos. Em janeiro de 2025, o governo dos Estados Unidos emitiu uma ordem executiva renomeando a região como "Golfo da América" ou "Golfo dos Estados Unidos", nomenclatura que diversos aplicativos de mapeamento começaram a adotar, como o Google Maps e Apple Maps.
Furacões e sua formação
As condições climáticas e oceanográficas específicas do Golfo do México, como a temperatura das águas e os altos níveis de umidade, criam um ambiente propício para a formação de furacões. Para os cidadãos que residem nas regiões costeiras, existe a chamada "temporada de furacões", que ocorre anualmente entre 1º de junho e 30 de novembro. Durante esse período, tempestades de diversas intensidades frequentemente afetam o golfo, algumas delas tão severas que recebem nomes específicos, como o Furacão Milton, em 2024, e o célebre Furacão Katrina, de 2005.
Nos Estados Unidos, é comum ouvir falar da "Tornado Alley", que é uma expressão usada para descrever áreas que são mais frequentemente atingidas por tornados.
Um golfo antigo com uma nova história
Geólogos indicam que o Golfo do México, em termos geológicos, é relativamente novo, tendo surgido há cerca de 300 milhões de anos, durante o Período Permiano. Originariamente, essa região era composta por terra firme, parte do supercontinente Pangeia. Com o tempo, fissuras nas placas tectônicas começaram a se expandir, culminando na invasão do Oceano Atlântico e subsequente inundação da área.
O maior golfo do planeta
Dificilmente se consegue medições precisas de grandes extensões de terra e mar, mas muitos geólogos concordam que o Golfo do México é o maior golfo do mundo, abarcando aproximadamente 1,6 milhões de km². O volume da bacia é estimado em cerca de 2,4 milhões de km³, com a sua maior profundidade alcançando 4.300 metros e uma profundidade média de 1.615 metros.
A costa dos Estados Unidos exposta ao Golfo do México (ou Golfo da América) abrange os estados do Alabama, Flórida, Louisiana, Mississippi e Texas. No México, os estados que fazem fronteira com o golfo incluem Campeche, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz e Yucatán. Em Cuba, Pinar del Rio e Artemisa também estão localizadas nessa região. A ilha cubana forma uma espécie de limitação ao sul do golfo, que termina no Estreito da Flórida, situado entre Cuba e os EUA, e no Canal de Yucatán, que separa o México da ilha. De acordo com tratados internacionais estabelecidos pela Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, os três países têm fronteiras marítimas compartilhadas no golfo, com 829 mil km² pertencentes ao México e 662 mil km² aos Estados Unidos.
Curiosidades adicionais: descubra mais sobre a beleza e o mistério das profundezas oceânicas, e fique por dentro de fenômenos interessantes que ocorrem no nosso planeta.