Dan Hooker, lutador neozelandês, confirmou que está se preparando para retornar ao MMA durante o evento UFC 317, que fará parte da Semana Internacional da Luta, marcado para 28 de junho em Las Vegas. Este retorno ocorre após ele ter sido obrigado a desistir de um combate contra Justin Gaethje devido a uma lesão na mão.
A fratura na mão esquerda foi resultado de um incidente com um parceiro de treino, onde ele se machucou ao acertar a testa do companheiro. Mesmo com o revés, Hooker está otimista e falou sobre seus planos em uma entrevista ao Sky Sports, da Nova Zelândia, afirmando seu desejo de voltar ao octógono na metade do ano, garantindo assim uma recuperação adequada antes de iniciar um novo ciclo de preparação.
“Não sei se eles (organização UFC) vão esperar meu retorno; Justin Gaethje provavelmente não ficará aguardando. Eles podem já ter encontrado um substituto para essa luta. No entanto, estarei de volta para a Semana Internacional da Luta, que será em junho, em Las Vegas, então não está muito longe”, disse Hooker.
O lutador também comentou sobre as expectativas que tinha para a luta contra Gaethje. Ele imaginava que o combate poderia resultar em lesões significativas, o que exigiria um tempo considerável longe do octógono. Com o cancelamento da luta, Hooker agora espera um retorno mais rápido à competição.
“Eu esperava passar por alguns danos consideráveis nesta luta e ficar afastado por um bom tempo. Agora, com uma pequena fratura na mão, vamos resolver isso o mais rápido possível e logo estaremos de volta”, concluiu.
Antes de sua lesão, Dan Hooker vinha de uma vitória significativa contra Mateusz Gamrot no UFC 305. Após um período desafiador em sua carreira, onde acumulou quatro derrotas em cinco lutas entre junho de 2020 e março de 2022, Hooker conseguiu voltar a vencer ao nocautear Claudio Puelles no UFC 281. Desde então, ele garantiu mais duas vitórias consecutivas, ambas por decisão dividida, contra Jailin Turner e Mateusz Gamrot. Atualmente, ele ocupa a sexta posição no ranking dos leves e uma vitória no próximo confronto contra Gaethje poderia abrir portas para uma disputa de cinturão.