Ilia Topuria, conhecido como 'El Matador', surpreendeu a todos ao abrir mão do cinturão peso pena do UFC para subir para a categoria dos leves. A notícia foi divulgada pelo presidente do UFC, Dana White, e deixou a comunidade do MMA em polvorosa. O cinturão dos penas, que agora está vazio, será disputado em uma luta entre Alexander Volkanovski e Diego Lopes no UFC 314.
No último ano, Topuria teve um 2024 impressionante, onde conquistou o cinturão ao nocautear Volkanovski no UFC 298 e, em seguida, defendeu seu título com sucesso ao nocautear Max Holloway no UFC 308. Juntamente com Alex Poatan, campeão dos meio-pesados, Topuria se destacou como um dos principais atletas da organização no ano passado.
Dana White explicou a motivação por trás da decisão de Topuria, afirmando que o lutador sentiu que havia atingido seu limite na divisão dos penas e que seu corpo não suportava mais o peso. No entanto, essa escolha não passou sem críticas. Din Thomas, uma lenda no MMA e reconhecido treinador, levantou questionamentos sobre a verdadeira razão por trás da movimentação de Topuria.
“É insano para mim que ele esteja desistindo disso agora. Não é comum um lutador abrir mão de pontos de pay-per-view e do seu status de campeão sem uma razão sólida, apenas porque não pode bater o peso. Eu não acredito 100% nessa justificativa”, disse Thomas em entrevista ao portal 'MMA Junkie'. Esta declaração levanta um ponto interessante: será que Topuria está realmente impossibilitado de continuar na categoria?
Din Thomas, considerado um dos melhores treinadores do mundo, citou o exemplo de Jon Jones, que deixou o cinturão dos meio-pesados após um longo domínio na divisão para buscar novas conquistas. Contudo, ele alertou que cada lutador tem uma mentalidade diferente e nem todos possuem a mesma confiança que Jones. “Se ele quer subir de categoria, que suba. Mas isso deve vir de um lugar de confiança genuína, e talvez uma dose de ilusão que é necessária para se ser um lutador competitivo. Pensar que você pode simplesmente desistir do cinturão e depois buscá-lo na nova divisão é uma maneira muito arriscada de pensar”, concluiu.
Enquanto os rumores sobre a decisão de Topuria se espalham, o jornalista Ariel Helwani relatou que o UFC já discute uma possível luta pelo título dos leves entre Islam Makhachev e Topuria, com expectativas de que o combate ocorra durante a 'International Fight Week' no final de junho. O futuro de Topuria na nova categoria começa a despertar grande interesse entre os fãs e especialistas da modalidade.
