No último confronto entre Santos e Corinthians, o Peixe sofreu mais uma derrota no Campeonato Paulista, sendo eliminado de forma frustrante nas semifinais. A partida ocorreu na Neo Química Arena e ficou marcada pela ausência de Neymar, que foi preservado mesmo sem apresentar lesões. O resultado final foi de 2 a 1 para o Corinthians, o que culminou na eliminação do time santista.
O Santos até começou de forma promissora, conseguindo empatar após sofrer o primeiro gol. Uma falha individual do defensor JP Chermont ao marcar Yuri Alberto resultou na abertura do placar para o rival. Contudo, Tiquinho Soares mostrou determinação e conseguiu empatar a partida, gerando esperança aos torcedores. Entretanto, a reação do Santos foi curta, pois logo no início do segundo tempo, o Corinthians marcou novamente, agora com Rodrigo Garro, selando o destino do jogo.
Durante o confronto, o Santos teve um desempenho combativo, mas sem fôlego para pressionar o adversário por longas fases da partida. Não houve grandes destaques individuais no time, e os erros se acumulavam. Além da falha de Chermont, o defensor Zé Ivaldo recebeu cartão vermelho após uma jogada imprudente contra Yuri, o que prejudicou ainda mais as chances de recuperação do Peixe em Itaquera.
Com um ambiente apático, a única grande jogada do Santos foi o gol de Tiquinho Soares, que aconteceu através de uma cobrança de escanteio. No entanto, nem mesmo esse gol conseguiu mudar o rumo da partida, já que o restante da equipe teve dificuldades em contribuir. Substituições como as entradas de Rollheriser e Álvaro Barreal na tentativa de reverter a situação foram ineficazes, especialmente sem a presença de Neymar, que, observando do banco, não participou ativamente do jogo.
Apesar da tristeza pela eliminação, o Santos agora tem a oportunidade de focar na pré-temporada, já que terão três semanas livres até a estreia no Campeonato Brasileiro, marcada para o dia 30 de março contra o Vasco. O técnico Pedro Caixinha enfrenta o desafio de fortalecer fisicamente sua equipe e buscar alternativas para ajustar o time para a nova competição. Jogadores como Barreal, Rollheiser e Deivid Washington disputam posições importantes com Soteldo, Guilherme e Tiquinho.
Sobre Neymar, ele terá um breve descanso de dois dias e retornará para se juntar ao elenco na quarta-feira, quando será reavaliado antes de partir para representar a seleção brasileira. Existe a expectativa de que a Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e o Santos mantenham uma comunicação ativa sobre a condição física do jogador.
“Neymar fez muita falta”, lamentou Nagila Luz após a dolorosa eliminação do Santos. A ausência do craque foi sentida claramente por toda a equipe e a torcida, que esperavam um desempenho mais forte na semifinal.