No dia 30 de janeiro de 2025, um anel metálico pesando 500 kg provocou pânico na vila de Mukuku, situada no condado de Makueni, Quênia. Com um diâmetro de 2,5 metros, o objeto foi identificado pela Agência Espacial do Quênia (KSA) como um fragmento de um foguete, especificamente um anel de separação. Embora não tenham sido registrados feridos, o choque causado entre os moradores foi tão grande que muitos temeram que fosse o "fim do mundo".
O incidente ocorreu em uma área residencial, forçando uma resposta imediata da polícia local, liderada pelo comandante do subcondado de Mbooni, Julius Rotich. Ao chegarem ao local, as equipes de emergência encontraram o anel ainda quente, levando à evacuação da área até que o objeto estivesse seguro para manuseio. Ao longo do dia, a KSA iniciou uma investigação para determinar a procedência do objeto e avaliar os danos potenciais em sua queda.
Especialistas em segurança espacial ressaltam que incidentes dessa natureza são extremamente raros, com ocorrências estimadas como uma em um milhão, uma vez que a maioria dos destroços espaciais que reentram na atmosfera se queimam antes de atingir o solo. Contudo, o aumento das atividades espaciais levanta preocupações sobre os riscos associados ao lixo espacial, já que casos como o do anel de Mukuku podem se tornar mais frequentes à medida que a exploração do espaço se intensifica.
Os moradores da vila expressaram medo e confusão após o estrondo do impacto. Em depoimentos, muitos relataram que sua primeira reação foi de pavor, com alguns acreditando mesmo que o evento anunciava uma catástrofe iminente. Além desse temor, há um crescente clamor por respostas sobre a responsabilidade relacionada ao objeto que caiu, com pedidos para que a KSA identifique a empresa ou país responsável pelo foguete que lançou o fragmento.
O incidente destaca a necessidade crítica de monitoramento e gestão do lixo espacial, principalmente no contexto do aumento das atividades espaciais em todo o mundo. A investigação em andamento não apenas visa descobrir a origem do anel metálico, mas também busca mitigar futuras preocupações sobre a segurança dos habitantes de áreas contíguas a potenciais quedas de objetos vindos do espaço.