No dia 17 de abril de 2025, em El Salvador, o senador americano Chris Van Hollen se encontrou com Kilmar Abrego Garcia, um salvadorenho deportado equivocadamente após ter seu status protegido ignorado pelo governo Trump. A reunião gerou grande controvérsia, especialmente considerando que Abrego Garcia possuía uma ordem judicial que garantia seu retorno aos Estados Unidos.
A deportação de Abrego Garcia ocorreu em um contexto onde o governo Trump utilizou autoridades de guerra não convencionais para justificar a expulsão em massa de migrantes. Kilmar foi detido em Maryland e, sem embasamento concreto, o ex-presidente alegou que ele era um migrante ilegal vinculado a atividades de gangues. Contudo, uma decisão federal e a confirmação da Suprema Corte determinaram que Abrego Garcia deveria ser reintegrado devido a seu status de proteção, o que trouxe à tona a questão da legalidade da sua deportação.
Durante sua visita ao país, Van Hollen tentou acessar o Centro de Confinamento ao Terrorismo (CECOT), onde Abrego Garcia está detido. Entretanto, soldados impediram o acesso do senador, afirmando que receberam ordens superiores de bloquear sua entrada. Van Hollen relatou essa dificuldade à imprensa, expressando preocupação com a transparência das condições dos deportados salvadorenhos.
"Trouxe à tona a dificuldade de monitorar as condições dos deportados," disse Van Hollen após o incidente.
Após a tentativa frustrada de visita, o encontro entre o senador e Abrego Garcia ocorreu em um local público. Van Hollen compartilhou uma foto nas redes sociais, mostrando a interação entre os dois, enquanto o presidente salvadorenho, Nayib Bukele, ironizou a situação. Bukele, que havia se encontrado com Trump recentemente, comentou sarcasticamente que Abrego Garcia estava "tomando margaritas" com o senador, mesmo a imagem mostrando o deportado com café e água. Ele reforçou que não tinha autoridade para enviar Abrego Garcia de volta aos EUA, afirmando que ele permaneceria sob custódia em El Salvador.
Este caso expõe as tensões contínuas entre os Estados Unidos e El Salvador ao discutir políticas migratórias e direitos humanos. O senador Van Hollen prometeu fornecer uma atualização sólida ao retornar aos EUA, o que poderá impulsionar novas discussões no Congresso sobre deportações e proteção a migrantes. Além disso, o episódio levanta questões sobre o uso de mecanismos de guerra para justificar expulsões e o tratamento de migrantes considerados vulneráveis.
As implicações do caso Abrego Garcia podem ser profundas, potencialmente afetando a abordagem legislativa dos EUA em relação às questões de imigração e direitos de refugiados, além de provocarem reações tanto em Washington quanto em São Salvador.