Cléber Xavier deu início ao seu trabalho como técnico do Santos em um treino tático no CT Rei Pelé, preparando a equipe para o confronto contra o CRB na terceira fase da Copa do Brasil, marcado para esta quinta-feira, 30 de abril, às 18h, na Vila Belmiro. Durante sua apresentação formal aos jogadores e à diretoria, realizada na terça-feira, 29, o novo treinador trouxe consigo os auxiliares Matheus Bachi, filho de Tite, e o preparador físico Fábio Mahseredjian.
A rotina de treinos começou com atividades físicas lideradas por Mahseredjian, seguidas de um intenso trabalho tático e treinos voltados para aprimorar as jogadas de bola parada. Em conversa com o elenco, Cléber Xavier enfatizou a importância de "organização coletiva", contando também com a presença de figuras-chave do clube, como o presidente Marcelo Teixeira e o CEO Pedro Martins.
A equipe santista se prepara para a partida enfrentando preocupantes desfalques. Jogadores como Yeferson Soteldo, Neymar, Barreal e Gabriel Bontempo permanecem no Departamento Médico devido a lesões variadas. Soteldo, que apresenta um edema na coxa, começou a realizar atividades isoladas, mas ainda não há previsão de seu retorno aos jogos. A ausência de Neymar, ainda sem data certa para retorno, também representa uma grande perda para o ataque.
O último treino antes do embate com o CRB ocorreu na quarta-feira, 30, com foco em ajustes defensivos e finalizações. O CRB, que eliminou o ABC na fase anterior, vem em uma sequência que promete ser desafiadora para o Santos, que busca recuperação após a derrota recente para o Red Bull Bragantino, no Campeonato Brasileiro.
A contratação de Cléber Xavier ocorre em um momento difícil para o Santos, que não se encontra nas primeiras colocações do Campeonato Brasileiro. O treinador, que já passou por equipes como Athletico-PR e Cuiabá, recebe o respaldo da diretoria, que expressou confiança no seu trabalho de reconstrução do clube.
Após o confronto com o CRB, o Santos terá um novo desafio no sábado, dia 3 de maio, contra o Fluminense, no Maracanã, pelo Brasileirão. A comissão técnica permanece atenta à evolução dos jogadores em recuperação para definir as escalações corretas para as próximas partidas.