A quadra de tênis secreta do Vaticano, desconhecida por muitos, está localizada no canto norte da cidade e é agora administrada pelo Papa Leão XIV. Recentemente, imagens de satélite revelaram a quadra de saibro vermelho, que fica escondida e pouco visível a olho nu. Para encontrar esse espaço, basta ir até a esquina da Via Leone IV com a Viale Vaticano e seguir cerca de 45 metros rumo oeste até chegar ao Museu do Vaticano.
É interessante observar que a quadra está cercada por um muro de 12 metros de altura, com um cercado alto que tem o propósito de proteger os pedestres embaixo, evitando que uma bola de tênis desça acidentalmente dos céus, em vez de servir como proteção para o Papa ou os cardeais. O cardeal Robert Francis Prevost, o atual responsável pela quadra, trouxe à luz sua paixão pelo tênis, reafirmando em uma entrevista que se considera um verdadeiro tenista amador. "Desde que deixei o Peru, tive poucas oportunidades de praticar, então estou ansioso para voltar às quadras", disse ele.
No entanto, uma declaração atribuída ao Papa sobre sua admiração pelo tenista espanhol Carlos Alcaraz foi desmentida, revelando que a preferência do novo Papa pode não ter relação com os ídolos esportivos locais, como Jannik Sinner. A quadra, embora pouco conhecida, possui uma rica história, que remonta à época em que havia um animado circuito de tênis entre os cardeais e seus funcionários.
As informações relacionadas à quadra de tênis indicam que seu acesso é restrito e, de acordo com um agente de segurança do museu, a maioria das pessoas ignora sua existência. Desde um conclave realizado em abril, a área ao redor da quadra foi fechada ao público, com a prioridade dos cardeais focada nas suas responsabilidades religiosas.
A quadra ganhou destaque em sua história durante a década de 1970, período em que o tênis cresceu muito em popularidade. Em 1978, foi criado um torneio chamado "Torneio da Amizade", que contava com a participação de cardeais e membros da Guarda Suíça. Giovanni Battista Re, vice-decano do Colégio dos Cardeais, conquistou o título naquela primeira edição. Contudo, o torneio entrou em declínio à medida que se ampliava a participação, o que resultou em um aumento de idade entre os competidores e diminuição do interesse pelo esporte, até ser reativado em 2008 por funcionários dos Museus Vaticanos.
Além de ser uma curiosidade esportiva, a quadra de tênis é um testemunho da busca do Papa Leão XIV por momentos de descontração e lazer, mesmo em um ambiente que é, em sua essência, muito sério e repleto de obrigações espirituais. O futuro da quadra e a popularização do tênis entre os novos membros da Igreja ainda permanecem incertos, mas a paixão por este esporte, carregada de história, permanece viva nas paredes do Vaticano.
