O Grêmio garantiu sua classificação para os playoffs da Copa Sul-Americana após vencer o Sportivo Luqueño por 1 a 0 na noite de quinta-feira (29), na Arena. Com a vitória, o Tricolor Gaúcho avançou na competição em segundo lugar no grupo D, ultrapassando os paraguaios, mesmo após um pênalti perdido no primeiro tempo.
A primeira parte do jogo foi marcada pela forte atuação do Grêmio, que teve várias oportunidades de abrir o placar. O destaque negativo foi o pênalti perdido aos 11 minutos, quando Arezo foi derrubado dentro da área e, em uma cobrança fraca, teve seu chute defendido pelo goleiro do Sportivo, Mongelos.
O Tricolor também viu o atacante Nathan quase marcar em um cabeceio aos 19 minutos, mas Mongelos teve mais uma grande defesa. O formato do jogo mudou ainda mais aos 37 minutos, quando Elvio Vera foi expulso após uma falta dura em Nathan, deixando o Sportivo Luqueño em desvantagem numérica.
No segundo tempo, o técnico Mano Menezes optou pela entrada do atacante André no lugar do zagueiro Viery, buscando aumentar a pressão sobre a defesa adversária. A mudança surtiu efeito, e aos 29 minutos, Riquelme finalmente cumpriu a promessa dos gremistas, recebendo um cruzamento preciso de Pavón e anotando o único gol da partida.
Ao longo do jogo, o Sportivo viu mais um jogador expulso: Fernando Benítez foi mandado para fora aos 39 minutos após falta em Ronald, aumentando para dois o número de desfalques da equipe paraguaia. Apesar de jogar com dois a mais, o Grêmio não conseguiu ampliar o marcador e desperdiçou outras chances claras.
Com esta vitória, o Grêmio se igualou em pontos ao líder Godoy Cuz, ambos com 12, mas o time argentino ocupa a primeira posição devido ao saldo de gols, 5 contra 4. Agora, o foco dos gaúchos se volta para o Campeonato Brasileiro, onde enfrentarão o Juventude no próximo domingo (01), às 16h (de Brasília), buscando mais três pontos para subir na tabela.
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