O megainvestidor Mark Walter, conhecido por seus investimentos de alto valor, como no time de beisebol LA Dodgers, está em negociação para adquirir o Los Angeles Lakers por uma quantia recorde de aproximadamente R$ 54 bilhões. A família Buss, atual proprietária da franquia, aceitou discutir a venda de sua participação majoritária, o que representa a maior transação na história do esporte.
Confirmando os rumores, o porta-voz de Walter anunciou que a operação pode ultrapassar o valor de US$ 10 bilhões. Walter, que possui 27% dos Lakers desde 2021, ficou com direito de preferência na compra após um investimento inicial de US$ 5 bilhões em parceria com Todd Boehly e agora busca ampliar sua participação na equipe.
Aos 65 anos, Mark Walter é o CEO da Guggenheim Partners, uma proeminente empresa de serviços financeiros com ativos que somam mais de US$ 325 bilhões. Ele também administra a holding TWG Global, que possui várias franquias esportivas em Los Angeles, incluindo o Los Angeles Sparks da WNBA. O bilionário ainda investe em empresas fora do esporte, como a Beyond Meat e a Carvana, com uma fortuna estimada em cerca de US$ 6,1 bilhões, tornando-se a 585ª pessoa mais rica do mundo, segundo a Forbes.
Os Lakers são reconhecidos como uma das franquias mais bem-sucedidas da NBA, em parceria com o Boston Celtics, e foram adquiridos em 1979 por Jerry Buss, que revolucionou o time e o transformou em uma marca global. Caso o acordo se concretize, encerrará 47 anos de liderança da família Buss, embora Jeanie Buss, a atual presidente, permaneça. A era da família Buss trouxe 11 títulos da NBA, incluindo o icônico período conhecido como Showtime nos anos 80, liderado por Earvin "Magic" Johnson.
“Mark é a melhor opção e será o melhor guardião da marca Lakers”, declarou Magic Johnson. Ele salientou que Jeanie Buss só venderia o legado dos Lakers a alguém em quem confiasse. A relação de amizade entre Mark Walter e Jeanie parece garantir a continuidade do legado familiar, que tem raízes profundas na comunidade de Los Angeles.
Durante o século XXI, os Lakers conquistaram três campeonatos entre 2000 e 2002, com Kobe Bryant e Shaquille O’Neal em quadra, e seu 17ª título veio em 2020, sob a liderança de LeBron James. Recentemente, a franquia anunciou a chegada do esloveno Luka Doncic, visando a sucessão de LeBron.
A negociação de Walter ocorre pouco tempo depois da venda do Boston Celtics por US$ 6,1 bilhões, um recorde que elevou a expectativa em torno do mercado esportivo.