A NASA está prestes a realizar voos titânicos sobre diversas cidades dos EUA, incluindo Baltimore, Filadélfia e áreas da Califórnia, com o objetivo de coletar dados vitais sobre poluição do ar e emissões de gases de efeito estufa.
Os aviões de pesquisa envolvidos são o P-3 Orion, que opera a partir da Wallops Flight Facility, e o King Air B200, ambos elaborando manobras especiais em baixas altitudes. Eles estarão voando a uma altitude entre 1.000 e 10.000 pés, permitindo uma observação mais próxima de usinas de energia, aterros e áreas urbanas, como parte de um esforço para entender melhor as mudanças em nosso planeta.
Os voos estão programados para o período de 22 a 26 de junho na costa leste e de 29 de junho a 2 de julho na Califórnia. Durante essas datas, será possível vislumbrar os aviões realizando aproximações em aeroportos locais e passando baixo ao longo das pistas para a coleta de amostras de ar.
As aeronaves terão a missão de cumprir um total de 40 horas de coleta de dados, que beneficiará o Student Airborne Research Program (SARP) da NASA. Este programa de estágio de verão oferece a estudantes universitários experiência prática em ciência aplicada, permitindo que operem os instrumentos científicos durante as missões.
Brian Bernth, chefe de operações de voo da NASA Wallops, comentou sobre os desafios desses voos: "Embora o SARP seja uma experiência de aprendizado tanto para estudantes quanto para mentores, nosso P-3 está realizando manobras em alguns dos espaços aéreos mais complexos e restritos do país". A necessidade de coordenação intensa e gerenciamento de recursos da tripulação é crucial para garantir a segurança e precisão dos voos.
A NASA frequentemente utiliza voos em baixas altitudes para ciência da Terra, coletando dados de alta resolução que satélites não conseguem capturar com o mesmo detalhe. Esses voos têm apoiado pesquisas em áreas como mudanças climáticas, desastres naturais e ciência atmosférica. Com as aeronaves voando sobre áreas populosas, os moradores terão amplas oportunidades de ver os aviões em ação.