Aumento assustador da obesidade severa entre crianças
Novo estudo revela que a taxa de obesidade extrema entre crianças americanas se tornou uma emergência de saúde pública. Atualmente, aproximadamente 20% das crianças nos EUA sofrem de obesidade, mas a situação é ainda mais crítica para uma parcela significativa desse grupo.
Pesquisadores destacam o problema crescente
Conduzida pelos cientistas da Universidade da Califórnia, em San Diego, a análise dos dados de saúde nacional entre 2008 e 2023 mostra um aumento de mais de três vezes na taxa de obesidade extrema. O professor Phillipp Hartmann, principal autor do estudo, explica que essas crianças estão desenvolvendo complicações típicas de adultos, como fígado gorduroso e diabetes tipo 2, muito antes de atingirem a idade adulta. "Essas condições repercutem na vida adulta e diminuem a expectativa de vida", alertou Hartmann ao Gizmodo.
Definições de obesidade e novas categorias de risco
Tradicionalmente, a obesidade infantil é definida com base no índice de massa corporal (IMC), sendo que a severa obesidade é caracterizada por um IMC 120% do percentil 95. Os pesquisadores defendem que essa definição não é suficiente, propondo categorias adicionais de obesidade extremamente severa. Eles sugerem que a Classe 4 abranja crianças com IMC entre 160% e 180% do percentil 95, e a Classe 5 para aqueles com IMC acima de 180% do percentil 95.
Resultados alarmantes entre crianças com obesidade extrema
Os dados analisados revelam que crianças nessa nova categoria têm riscos significativamente maiores de doenças metabólicas. Elas são, por exemplo, sete vezes mais propensas a desenvolver fígado gorduroso e dez vezes mais propensas a ter cicatrização avançada do fígado. Em 2023, cerca de 1,13% das crianças atendia aos critérios de obesidade extremamente severa, o que representa mais de 825 mil crianças nos Estados Unidos, um aumento alarmante em relação a 2008.
Fatores contribuindo para o aumento da obesidade
Os pesquisadores também identificaram que a obesidade severa é mais comum entre adolescentes, meninos e crianças negras não hispânicas. O aumento da obesidade infantil tem sido associado ao consumo excessivo de alimentos ultraprocessados e dietas ricas em calorias. Hartmann sugere que fatores como vulnerabilidades genéticas e os efeitos da pandemia podem ter contribuído para essa escalada.
Possíveis intervenções e o papel da comunidade
Apesar do cenário preocupante, há notícias positivas sobre a obesidade nos EUA. Dados recentes do CDC indicam que a taxa de obesidade entre adultos parou de crescer, em parte devido a novos medicamentos mais eficazes. Entretanto, a obesidade severa ainda não mostrou sinais de estagnação. Para mitigar esse problema, Hartmann destaca a importância de intervenções como rótulos mais claros em produtos alimentícios, subsídios alimentares saudáveis e programas comunitários que incentivem a atividade física.
Necessidade urgente de tratamento especializado
É imperativo que crianças com obesidade extremamente severa tenham acesso a tratamentos adequados, incluindo programas voltados para mudanças de estilo de vida, medicações e, em alguns casos, cirurgia bariátrica. Hartmann enfatiza que pacientes com classes 4 e 5 de obesidade devem ter prioridade no acesso a esses tratamentos. Ele espera que o estudo possa incentivar a criação de ensaios clínicos voltados para essa população de alto risco e se propõe a ser um local participante para tais estudos.
O time de pesquisa continuará a investigar outros aspectos da obesidade pediátrica extremamente severa, incluindo a análise das microbiotas de crianças afetadas, buscando entender melhor as causas e soluções para essa crise de saúde pública.
