A Casa Branca decidiu retirar o Wall Street Journal do pool de imprensa que acompanha o presidente Donald Trump durante sua viagem à Escócia, provocando controvérsia e reações de entidades jornalísticas. A medida ocorreu após o jornal publicar uma matéria que afirmava que Trump enviou uma carta "bawd" de aniversário a Jeffrey Epstein.
Na última sexta-feira, Trump moveu uma ação judicial contra o Wall Street Journal, alegando que a informação era falsa e difamatória, e exigindo pelo menos $10 bilhões em danos. A Casa Branca justificou a exclusão do veículo de comunicação do pool de imprensa, que abriga um número restrito de jornalistas com acesso a espaços privados, como o Salão Oval e o Air Force One, dizendo que o tratamento dado pela publicação à carta foi irresponsável.
Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, declarou em comunicado ao Business Insider: "Treze veículos diversos participarão do pool de imprensa para cobrir a viagem do presidente à Escócia. Devido à conduta falsa e difamatória do Wall Street Journal, eles não estarão entre os treze veículos a bordo." A editora Dow Jones, responsável pelo jornal, preferiu não comentar sobre a situação no momento.
Tradicionalmente, as designações para o pool de imprensa eram feitas pela Associação Nacional de Correspondentes da Casa Branca (WHCA), que é um grupo independente e sem fins lucrativos composto por repórteres que cobrem os eventos da Casa Branca. No entanto, em fevereiro, Leavitt afirmou que a Casa Branca, e não a WHCA, seria responsável pelas escolhas dos meios de comunicação que cobrem os eventos presidenciais no futuro. Essa mudança gerou preocupações sobre a independência da imprensa nos Estados Unidos, com a WHCA afirmando que essa decisão "fere a independência de uma imprensa livre."
Weijia Jiang, presidente da WHCA, classificou a decisão como "profundamente preocupante" em uma declaração divulgada na tarde de segunda-feira. "A retaliação do governo contra veículos de notícias com base no conteúdo de suas reportagens deve preocupar todos que valorizam a liberdade de expressão e uma mídia independente," disse Jiang. Ela pediu à Casa Branca que restabelecesse o Wall Street Journal em sua posição anterior no pool e a bordo do Air Force One.
A Carta mencionada pelo Wall Street Journal referia-se a uma comunicação de aniversário enviada por Trump a Epstein em 2003, que segundo a reportagem, incluía um desenho de uma mulher nua e a mensagem: "Feliz Aniversário — e que cada dia seja um maravilhoso segredo." Trump negou a veracidade da reportagem, o que motivou sua ação judicial contra Rupert Murdoch, Dow Jones, o CEO da News Corp, Robert Thomson, e os repórteres do Jornal que assinaram a matéria.
Em uma declaração encaminhada ao Business Insider, um porta-voz da Dow Jones defendeu a integridade do trabalho do jornal: "Temos total confiança na rigidez e precisão de nossas reportagens e iremos defender vigorosamente qualquer ação judicial." Em fevereiro, a Casa Branca também havia barrado a Associated Press de cobrir uma assinatura de ordem executiva no Salão Oval depois que o veículo declarou que continuaria a utilizar o nome Golfo do México em vez de "Golfo da América." Em junho, um tribunal de apelações decidiu que o presidente tinha o direito de restringir o acesso da Associated Press ao Salão Oval.