Uma década após uma onda de avistamentos de palhaços que aterrorizou pessoas inicialmente nos Estados Unidos e depois ao redor do mundo, o filme Gags the Clown explora essa lenda urbana que pode não ser apenas uma invenção. A aparição aleatória de um palhaço em contextos impróprios tem tudo para ser algo de filme de terror, e a epidemia dos palhaços assustadores de 2016 pode ser atribuída a esta produção independente de found footage.
Lançado em 2018, Gags the Clown se insere no contexto da popularidade de filmes de terror, coincidentemente próximo ao sucesso de It, de 2017, que ajudou a impulsionar a conversa cultural. Naquela época, o Alamo Drafthouse realizava sessões especiais chamadas "só para palhaços." O filme Terrifier também marcou presença, mas Art the Clown só se tornou um ícone mainstream em sua sequência de 2022.
O impacto de Gags pode ser compreendido a partir de matéria da Green Bay Press Gazette, que, em 10 de agosto de 2016, relatou avistamentos de "um palhaço com balões pretos" que eram, na verdade, uma ação promocional para o curta-metragem Gags. O cineasta Adam Krause, cuja ideia gerou esta viralização, esperava apenas que seu projeto pudesse atingir algumas centenas de pessoas através das redes sociais. Contudo, o que começou como uma campanha de marketing se transformou em um dos maiores fenômenos de notícias estranhas em 2016.
O curta foi finalmente lançado em 2016, e com isso, Krause percebeu o potencial do que havia gerado. A longa-metragem Gags the Clown seguiu, explorando a narrativa por meio de várias fontes de gravação, como celulares, câmeras de segurança e até câmeras corporais da polícia. O filme aborda a reação de diferentes grupos à presença do palhaço, incluindo uma repórter determinada a ganhar um Pulitzer, adolescentes que veem o palhaço como uma oportunidade para uma pegadinha, e a polícia tentando restaurar a ordem em meio ao caos temático de circo.
Embora Gags seja uma figura que promete um terror palpável, ele não precisa de violência explícita. Sua presença sinistra e a maneira como aparece repentinamente são suficientes para causar terror psíquico. Ao contrário de figuras teatrais como Pennywise, Gags permanece no fundo, observando e gerando uma sensação de medo que faz a imaginação correr solta.
O filme Gags the Clown oferece uma narrativa que, ao lado de uma quantidade considerável de horror corporal, traz também explicações e motivações para as ações do palhaço, seguindo o prestigiado modelo de Blair Witch Project. Apesar de algumas atuações não tão homogêneas, o clima ameaçador que Gags emite é bastante eficaz, revelando uma camada a mais de experiência aterrorizante relacionada a avistamentos reais de palhaços. O filme já está disponível na plataforma Shudder, enquanto Clown in a Cornfield está agendado para estrear no AMC+ e Shudder em 8 de agosto.