Metinee Kingpayome, uma figura proeminente na indústria da moda na Tailândia, tem uma história marcada por desafios e superações. Nascida em Maryland e crescendo no agitado ambiente de Nova York, ela chegou a Bangkok em seu aniversário de 20 anos, em 1992, sem saber que esse seria o início de uma trajetória transformadora.
A infância de Metinee foi repleta de dificuldades. Criada em um bairro operário no Queens, ela enfrentou a separação dos pais aos 9 anos. Como a mais velha de quatro irmãos, muitas vezes assumiu responsabilidades de cuidar da casa e da família. As pressões da vida familiar e as expectativas culturais de sua mãe criaram um choque ao tentar equilibrar suas raízes tailandesas com a vida ocidental. "Passar 16 horas por dia falando inglês e viver a vida ocidental, e então voltar para casa com uma mãe tradicional, nos fez colidir muitas vezes", relembra.
Na adolescência, sua vida tomou um rumo problemático. Aos 14 anos, ela já enfrentava conflitos com sua mãe e teve dificuldades durante o ensino médio. Uma virada ocorreu quando seu namorado foi preso, levando-a a repensar suas escolhas. Trabalhando como garçonete em um restaurante tailandês, Metinee decidiu buscar novos caminhos, atraindo-se pelo mundo da moda, mesmo enfrentando os padrões de beleza restritivos da época.
A mudança para a Tailândia parecia ser uma solução temporária, mas após se inscrever em um concurso de beleza e vencer o título de Miss Tailândia Mundo em 1992, sua vida mudou radicalmente. "Não esperava vencer, mas isso acabou se tornando um trampolim para a minha carreira", contou. Após o triunfo, ela representou a Tailândia no Miss Mundo 1992, onde foi coroada Rainha Continental da Ásia e da Oceania, o que a catapultou ao estrelato.
Metinee, agora enfrentando os desafios de ser uma celebridade em um país com tradições conservadoras, precisou se adaptar a novos padrões de comportamento. "De repente, eu precisava ser uma mulher muito adequada e respeitosa, e eu lutei com isso por um ano", disse. Sua capacidade de trabalhar com afinco e seu profissionalismo a destacaram no meio artístico. Nos anos 90, ela se tornou uma modelo requisitada, aparecendo em campanhas publicitárias para grandes marcas e capas de revistas.
Após anos de sucesso frenético, Metinee começou a se sentir esgotada e optou por uma vida mais tranquila. Casou-se e teve um filho, que hoje é um jovem nadador competitivo. Com o passar do tempo, ela se tornou mentora e juíza em concursos de modelos, além de fundar uma escola de modelagem com seu irmão, onde ensina confiança a alunos de todas as idades.
Atualmente, Kingpayome ainda é uma figura influente na indústria do entretenimento tailandês, apoiando os direitos LGBTQ+ e treinando novos talentos na moda. Apesar de ter raízes na cultura americana, Metinee se considera cada vez mais uma tailandesa, afirmando: "Quando volto aos EUA, sinto que estou visitando, não é mais minha casa". Sua história é uma verdadeira inspiração sobre como desafios iniciais podem levar a realizações extraordinárias, mostrando que a coragem de mudança pode ter recompensas maravilhosas.
