Em George Town, Penang, um site reconhecido como Patrimônio Mundial da UNESCO, Shane Low viu uma oportunidade de negócios ao idealizar experiências autênticas para os viajantes. Ele fundou a Aayu Homes junto com sua esposa, Chong Xin Pei, uma designer arquitetônica, e logo seu amigo de infância, Andy Ooi, se juntou ao projeto.
As shophouses de Penang sempre foram admiradas por suas fachadas, mas Low queria que as pessoas também vivenciassem o interior. Criado em uma família ligada ao desenvolvimento imobiliário, ele se inspirou em como países como o Japão transformaram lares tradicionais em hospedagens. A Aayu Homes visa oferecer essa mesma experiência em George Town, que possui uma rica herança cultural.
A fundação da Aayu Homes ocorreu em 2023. Desde então, o casal e Andy têm trabalhado para oferecer estadias em moradias históricas a um custo acessível. As tarifas variam de 125 a 200 ringgits malaio, cerca de 30 a 50 dólares, enquanto casas inteiras têm preços a partir de 500 ringgits. Os imóveis, que geralmente precisam de cerca de dois meses de reforma, são geridos pela empresa, que não possui propriedades, mas as aluga ou se associa a proprietários e investidores.
Em seu portfólio, a Aayu Homes opera 15 listagens e segue um modelo leve de ativos. “Nossa proposta é facilitar a experiência de morar em patrimônio”, afirma Low. "Muitos proprietários compram shophouses como residências futuras, mas enquanto isso, desejam alugá-las, mantendo a flexibilidade para usar quando estão na cidade".
A principal dificuldade, segundo Chong, é adequar os interiores às estruturas existentes, que variam muito. "Cada shophouse possui especificidades; algumas são mais estreitas, outras têm tetos mais baixos, e não existe uma solução única", explicou. A decoração interior é mantida simples, com uma paleta de cores quentes, criando ambientes acolhedores.
Ao longo de 2024, Penang recebeu 8,23 milhões de visitantes de hotel, refletindo um aumento em relação aos 7,27 milhões do ano anterior. A maioria dos hóspedes da Aayu Homes são casais que preferem o charme local em comparação aos hotéis de luxo. As estadias têm atraído especialmente turistas europeus, acentuando a importância das shophouses para a imagem turística de Penang.
Atualmente, a equipe da Aayu Homes conta com 15 profissionais, incluindo assistentes de hóspedes e responsáveis pela limpeza. Graças à amizade duradoura entre os fundadores, o trabalho em equipe flui naturalmente. "Ser a terceira roda neste casamento de negócios tem suas vantagens — acesso a mais ideias e menos discussões”, brin cou Ooi. A definição clara de funções contribui para evitar conflitos, como comenta Chong.
A Aayu Homes está disponível em plataformas como Airbnb e Booking.com, com avaliações médias de 4,9 e 9,5 estrelas, respectivamente. No entanto, Low ressalta que nem todos os hóspedes têm suas expectativas atendidas. Estruturas antigas podem limitar a insonorização e alguns quartos não possuem janelas. "Casas de herança podem não agradar a todos", admitiu Low.
O futuro da Aayu Homes inclui não apenas a adição de novas propriedades, mas também a curadoria de experiências que conectem os hóspedes à cultura local. Atividades como aulas de culinária e passeios culturais estão entre as ofertas, além de uma loja de cerâmicas que vende produtos locais. "Queremos criar um ecossistema, oferecendo não apenas casas, mas toda a cultura e experiências ao redor".
Se você tem uma história sobre criar uma hospedagem ou seu lar dos sonhos na Ásia, entre em contato com este repórter pelo e-mail agoh@businessinsider.com.
Correção: 14 de outubro de 2025 — Uma versão anterior desta história confundiu o cargo de Chong Xin Pei. Ela é designer arquitetônica, não arquiteta.
