Momentos antes do grande clássico contra o Santos, o Palmeiras realizou uma emocionante homenagem ao volante Zé Rafael, ex-jogador do clube que conquistou 11 títulos durante suas seis temporadas vestindo a camisa alviverde. A cerimônia ocorreu no Allianz Parque e contou com a presença da presidente Leila Pereira e do vice-presidente Paulo Buosi, que entregaram uma placa e um quadro em reconhecimento ao legado do atleta.
Zé Rafael transferiu-se para o Santos no início deste ano, após ser negociado por cerca de R$ 15 milhões. Durante sua trajetória no Verdão, o jogador participou de 311 partidas e marcou 25 gols, consolidando-se como um dos grandes nomes da terceira geração da Academia do Palmeiras.
Esse gesto do clube é uma forma de honrar jogadores que deixaram um legado, mesmo após terem se transferido para outras equipes, como no caso de Rony, que teve homenagem semelhante quando já estava no Atlético-MG. A palmeirense Leila Pereira ressaltou a importância de reconhecer atletas que contribuíram para o sucesso do clube, independentemente de estarem ativos ou não no momento da homenagem.
A saída de Zé Rafael foi marcada por uma análise cuidadosa do desempenho do jogador, que nos últimos tempos no Palmeiras enfrentou desafios, como atuações em posições diferentes que prejudicaram seu desempenho. Em 2024, ele teve uma das suas temporadas com menor número de partidas, contabilizando 37 aparições e 4 assistências. Isso gerou um entendimento interno de que o meio-campista poderia ainda ser utilizado, caso as propostas não fossem atrativas.
A homenagem a Zé Rafael reflete a gratidão e o respeito que o Palmeiras tem por todos os seus ex-jogadores que contribuíram para a rica história do clube. O reconhecimento pré-clássico certamente emocionou tanto o atleta quanto os torcedores, que lembram com carinho das conquistas desse talentoso jogador que faz parte da história recente do time.
Assim, antes do apito inicial, o sentido de reverência e gratidão permeou o Allianz Parque, à espera de um jogo que promete ser emocionante entre Palmeiras e Santos.