Polêmica sobre Preços de Assinatura do Washington Post Pode Levar a Mudanças
Recentemente, alguns assinantes do Washington Post receberam e-mails informando que as taxas de assinatura aumentariam. Essa movimentação não é surpreendente, considerando que o proprietário do Post, Jeff Bezos, demonstrou insatisfação com as perdas financeiras do jornal, especialmente após reduzir quase metade de sua força de trabalho.
No entanto, muitos ficaram surpresos ao saber que os novos preços seriam definidos por um algoritmo que utiliza dados pessoais, uma prática conhecida como preço de vigilância. Essa abordagem, embora não seja totalmente nova, permite que diferentes preços sejam cobrados por um mesmo produto com base em diversos fatores, como urgência do consumidor ou comportamentos anteriores.
Por exemplo, empresas de transporte por aplicativo, como Uber e Lyft, podem incrementar suas tarifas se perceberem que a bateria do celular do cliente está baixa, sugerindo uma necessidade urgente. Da mesma forma, o serviço de compras Instacart foi criticado por aplicar aumentos de até 23% em algumas transações, usando critérios não revelados.
Diante da situação, vários membros do partido Democrata levantaram suas vozes contra essa prática. O deputado Greg Casar, do Texas, declarou em uma rede social que o preço de vigilância deveria ser proibido e anunciou que está trabalhando em um projeto de lei para banir essa prática. Casar e a deputada Rashida Tlaib, de Michigan, já haviam introduzido anteriormente a Stop AI Price Gouging and Wage Fixing Act, enquanto outros senadores também apresentaram iniciativas semelhantes.
Embora o Washington Post não tenha detalhado os critérios que influenciam a definição de preços, fatores como código postal, renda estimada e histórico de compras podem estar em jogo. Com Bezos sendo o fundador da Amazon, ele, sem dúvidas, possui uma vasta quantidade de dados sobre os hábitos de compra dos consumidores.
Embora a inteligência artificial (IA) esteja sendo amplamente utilizada para maximizar lucros pelos negócios, a realidade é que essa tecnologia não pode compensar perdas geradas pela oferta de produtos de baixa qualidade. No ano passado, o jornal perdeu 250.000 assinantes em apenas uma semana, após um incidente em que Bezos impediu a equipe editorial de apoiar a candidatura de Kamala Harris nas eleições presidenciais de 2024.
Além disso, o Washington Post enfrentou críticas por sua representação nas principais premiações, como o Oscar, e também foi tardio ao noticiar que os EUA iniciaram ataques aéreos no Irã no final do mês passado. O jornal tem promovido uma clara mudança em sua linha editorial, eliminando vozes consideradas muito liberais, ao mesmo tempo em que se alinha com uma perspectiva que favorece a agenda de Donald Trump.
Com as crescentes críticas sobre a prática de preço de vigilância, a comunidade legislativa parece estar se movendo em direção à criação de regulamentações. Atualmente, ao menos uma dúzia de estados dos EUA está considerando legislações a respeito. No entanto, até agora, apenas o estado de Nova York aprovou uma legislação sobre o tema, embora com limitações, pois apenas exige que as empresas informem os consumidores quando o preço for decidido por IA.
A despeito das controvérsias, a legislação de Nova York pode ser o que nos dá conhecimento sobre a prática do Washington Post. A publicação, de outra forma, teria pouco incentivo para incluir essa informação, conforme a alerta presente em seus e-mails: “Este preço foi definido por um algoritmo usando seus dados pessoais.” Enquanto notificar os consumidores pode não resolver completamente a problemática do preço de vigilância, ao menos concede uma maior consciência ao consumidor na hora de decidir onde gastar seu dinheiro.