Descoberta revela segredos sobre a incubação de ovos de dinossauros
Uma pesquisa inovadora sugere que o comportamento de incubação de dinossauros, especificamente os oviraptors, pode ter sido bastante distinto daquele observado nas aves modernas. Os cientistas reconstruíram um ninho de oviraptor em tamanho real, revelando insights sobre como esses dinossauros chocavam seus ovos e como fatores ambientais como a temperatura afetavam o processo.
A pesquisa, publicada na revista científica Frontiers in Ecology and Evolution, considera que os oviraptors, que viveram entre 70 e 66 milhões de anos atrás, possuíam características semelhantes às das aves atuais, como um bico e postura corporal ereta, mas não conseguiam voar.
Os cientistas, oriundos de Taiwan, desenvolveram um modelo físico do ninho e do oviraptor, com o intuito de simular a transferência de calor durante a incubação. De acordo com os experimentos realizados, a posição do dinossauro em relação aos ovos mostrava uma grande influência na temperatura dos mesmos. O estudo revela que os ovos localizados na parte externa do ninho apresentaram variações de temperatura de até 6 °C comparado aos ovos posicionados mais próximos ao corpo do adulto.
"Mostramos que a diferença nos padrões de eclosão dos oviraptors foi induzida pela posição relativa do adulto incubando em relação aos ovos", afirmou Tzu-Ruei Yang, autor sênior do estudo e curador associado de paleontologia no Museu Nacional de Ciências Naturais de Taiwan.
Nos testes realizados em ambientes mais frios, a discrepância na temperatura dos ovos levou ao fenômeno conhecido como eclosão assincrônica, onde algumas das aves saem dos ovos antes de outras. Já em condições mais quentes, essa variação de temperatura media cerca de 0,6 °C, indicando que fatores ambientais como a incidência do sol tinham um papel crucial na incubação.
Yang destacou que era "improvável que grandes dinossauros se sentassem diretamente sobre seus ninhos". Em vez disso, acredita-se que usavam o calor do sol ou do solo para chocar os ovos, adotando uma prática mais semelhante ao comportamento de tartarugas do que das aves.
É importante ressaltar que enquanto a maioria das aves modernas utiliza a incubação por contato — na qual o corpo do adulto mantém todos os ovos em uma temperatura constante — os oviraptors apresentavam um formato de ninho que dificultava essa proximidade. Como resultado, não conseguiam controlar a temperatura dos ovos com a precisão que as aves de hoje conseguem. Porém, os pesquisadores ressaltam que tal método não é inferior, mas sim uma adaptação às condições específicas do ambiente onde esses dinossauros viviam.
