O telescópio espacial Neil Gehrels Swift, da Nasa, reentrou na atmosfera da Terra na quarta-feira (4), sobre a região de Sumatra do Norte, na Indonésia, nas coordenadas aproximadas de 3,4° de latitude norte e 98,6° de longitude leste.
Lançado em novembro de 2004 com uma missão inicialmente prevista para durar dois anos, o Swift atuou por quase 22 anos, focado principalmente no estudo de explosões de raios gama. Durante sua operação, detectou mais de 2 mil dessas explosões e analisou mais de 1.400 supernovas, contribuindo para cerca de 7 mil artigos científicos.
O telescópio pesava aproximadamente 1,5 tonelada. Segundo a Nasa, a maior parte do equipamento deveria se desintegrar durante a passagem pela atmosfera, embora alguns componentes pudessem ter sobrevivido à reentrada. A agência espacial, porém, não informou se algum fragmento atingiu a superfície.
O Neil Gehrels Swift realizou sua última observação científica em 20 de outubro, quando estava a cerca de 275 quilômetros de altitude. Para tentar prolongar a missão, a Nasa lançou uma nave robótica com o objetivo de capturar o telescópio e elevar sua órbita, mas a operação foi cancelada em agosto devido a problemas no sistema de controle.
A reentrada foi confirmada pela Força Espacial dos Estados Unidos, que indicou o horário às 9h39 (horário de Brasília).