O jovem talento do basquete universitário, Koa Peat, jogador do Arizona Wildcats, decidiu manter seu nome no draft da NBA de 2026, conforme fontes informaram à ESPN. Peat, que é considerado um potencial escolha de primeira rodada, havia deixado em aberto a possibilidade de retornar à universidade, mas nos últimos dois meses, seu foco se voltou para o draft, culminando em sua decisão oficial de não retornar a Tucson. O atleta de 1,98m (6 pés e 8 polegadas) é atualmente o 27º na mais recente simulação de draft da ESPN.
Peat, que foi um dos principais recrutadores da classe de 2025, conquistou quatro campeonatos estaduais no ensino médio e três medalhas de ouro com a seleção de basquete dos EUA. Ele começou sua carreira universitária com uma impressionante performance, anotando 30 pontos, além de 7 rebotes e 5 assistências em uma vitória sobre o então campeão Florida, em novembro. Este jogo se tornou seu recorde de pontos na temporada, onde ele terminou com médias de 14,1 pontos, 5,6 rebotes e 2,6 assistências, ajudando o Arizona a conquistar o título da temporada regular e do torneio da Big 12, além de receber honras como membro da terceira equipe All-Big 12.
Durante o torneio da NCAA, Peat teve um desempenho notável, com médias de 17,2 pontos e 7,6 rebotes em cinco jogos. Ele se destacou especialmente em uma vitória convincente sobre Arkansas, onde marcou 21 pontos, e em uma vitória nas semifinais da Elite Eight contra Purdue, onde anotou 20 pontos. No entanto, sua performance na Final Four, onde o Arizona foi derrotado por Michigan, também foi significativa, com 16 pontos e 11 rebotes.
Peat foi um dos destaques no combine da NBA em Chicago, onde apresentou resultados atléticos impressionantes, incluindo um salto vertical de 34,5 polegadas, que o colocou entre os seis melhores do evento. Contudo, ele enfrentou dificuldades em sua precisão de arremesso, com um desempenho abaixo do esperado em dois testes de arremesso, onde acertou apenas 6 de 25 tentativas em um exercício de arremesso em movimento e 7 de 25 em um teste de arremesso de três pontos, o que foi considerado o segundo pior desempenho combinado entre todos os participantes. "Estou tentando trabalhar nisso o máximo que posso, tentando arremessar da mesma forma todas as vezes", disse Peat sobre sua mecânica de arremesso, que parecia diferente da que ele utilizou durante a temporada.
"Estou tentando eliminar os erros, focando em não errar para os lados, mas sim para frente ou para trás. Acredito que essa superação vai chegar em breve". Com a saída de Peat, o técnico Tommy Lloyd enfrenta um desafio significativo na formação de sua equipe para a próxima temporada.
O Arizona já havia perdido seu backcourt titular, que incluía o escolhido na loteria Brayden Burries e o Jogador do Ano da Big 12, Jaden Bradley. Para compensar essas perdas, Lloyd trouxe transferências como Derek Dixon, de North Carolina, e JJ Mandaquit, de Washington, além de contar com o recrutamento do top-5, Caleb Holt. Na posição de pivô, os titulares Ivan Kharchenkov e Motiejus Krivas, ambos projetados para o draft da NBA, decidiram não se inscrever no draft, permanecendo na equipe.
No entanto, a equipe agora precisa de um jogador impactante para atuar ao lado de Kharchenkov e Krivas, e tem monitorado o transfer Milan Momcilovic, de Iowa State, como um potencial alvo nas últimas semanas.