O jogo 1 da final da Stanley Cup foi marcado por uma reviravolta impressionante do Vegas Golden Knights, que superaram um déficit inicial para vencer o Carolina Hurricanes por 5 a 4. O destaque da partida foi Tomas Hertl, que marcou o gol decisivo a 16:36 do terceiro período, seu quarto gol nos playoffs. A vitória dos Golden Knights foi histórica, já que equipes visitantes que estavam em desvantagem em múltiplos gols nunca haviam vencido um jogo 1 de final da Stanley Cup antes, com um histórico de 0-55 até este momento.
Os Hurricanes começaram a partida com força, com Nikolaj Ehlers marcando o terceiro gol mais rápido em um jogo 1 de final, logo aos 25 segundos de jogo. Carolina rapidamente ampliou a vantagem para 2 a 0, mas os Golden Knights não se deixaram abater. O técnico de Carolina, Rod Brind'Amour, reconheceu que sua equipe cometeu erros não característicos, que acabaram sendo capitalizados pelos adversários.
"Eles nos forçaram a cometer erros, e não lidamos bem com a pressão. Às vezes não havia pressão, e fizemos algumas decisões ruins com o puck. Eles capitalizaram", disse Brind'Amour, refletindo sobre a performance de sua equipe.
Após um tempo técnico, o Vegas começou a se recuperar. Shea Theodore marcou o primeiro gol dos Golden Knights, e logo depois, Ivan Barbashev e William Karlsson contribuíram para colocar Vegas na frente, 3 a 2. No entanto, os Hurricanes não desistiram e empataram a partida novamente com um gol de Jordan Staal, mostrando a determinação da equipe em não deixar a vitória escapar.
A partida continuou intensa, com os Golden Knights retomando a liderança com um gol de Brett Howden, apenas para ver os Hurricanes empatarem mais uma vez com um gol de Shayne Gostisbehere. A tensão aumentou até que Hertl, após uma jogada bem trabalhada, conseguiu marcar o gol da vitória, deixando os Hurricanes sem resposta nos minutos finais. O técnico do Vegas, John Tortorella, elogiou a resiliência de sua equipe, que não se deixou abater após um início difícil.
"Depois de um começo meio enferrujado, fizemos algumas coisas boas", disse Hertl. "Obviamente, não estamos tentando ficar para trás de propósito, mas essa tem sido a história desta temporada. Temos um time forte.
Nós simplesmente não entramos em pânico." Os Golden Knights agora têm a vantagem do fator casa, já que equipes que vencem o primeiro jogo de uma série melhor de sete na final da Stanley Cup têm uma taxa de sucesso de 75,6% para vencer a série. Os Hurricanes, por sua vez, estão confiantes de que podem se recuperar, já que já mostraram resiliência em playoffs anteriores, incluindo uma recuperação após perder o primeiro jogo da final da Conferência Leste.
"Há uma tonelada de confiança neste grupo", afirmou o atacante Seth Jarvis. "Nós já voltamos antes. Sentimos que estávamos bem próximos a todo momento, então é só limpar algumas coisas e seguir em frente."
Com a série agora em andamento, os Golden Knights buscam manter o ímpeto e garantir uma segunda vitória em casa, enquanto os Hurricanes tentam ajustar suas estratégias para evitar mais erros que possam custar a série. O próximo jogo promete ser tão emocionante quanto este, com ambas as equipes se preparando para um confronto intenso na busca pelo troféu da Stanley Cup. A expectativa é alta, e os torcedores de ambas as equipes aguardam ansiosamente o desenrolar dessa emocionante final.