Thomas Alva Edison, nascido em 11 de fevereiro de 1847, em Milan, Ohio, foi um empresário e inventor americano que revolucionou o mundo com suas inovações. Sua trajetória é marcada por contribuições significativas, que moldaram a história industrial e tecnológica da humanidade.
Reconhecido como "O Feiticeiro de Menlo Park" (The Wizard of Menlo Park), Edison se destacou por aplicar a produção em massa no processo inventivo. Ao longo de sua vida, ele acumulou impressionantes 2332 patentes, tornando-se uma figura icônica dos séculos XIX e XX.
Entre suas invenções mais notáveis está o fonógrafo, que permitiu a gravação e reprodução de sons, e o cinescópio, a primeira câmera cinematográfica a ter sucesso, essencial para o desenvolvimento do cinema.
Edison também aperfeiçoou a tecnologia por trás do telefone, instrumento criado por Alexander Graham Bell, e contribuiu significativamente para a máquina de escrever. Em seus projetos, explorou inovações como métodos de embalagem a vácuo, aparelhos de raios X e construções econômicas utilizando concreto.
Um dos legados mais duradouros de Edison é a lâmpada elétrica incandescente, que se tornou símbolo da iluminação moderna. Além disso, ele desenvolveu o ditafone e o microfone de grânulos de carvão, ambos fundamentais para as comunicações.
Edison cresceu em uma família de classe média. Seu pai, Samuel Edison, era um marceneiro e negociante de imóveis, enquanto sua mãe, Nancy Eliot Edison, era ex-professora. A mudança da família para Port Huron, em 1853, marcou o início de sua educação formal, onde, apesar das dificuldades, nutriu uma paixão por ciência. Ele não se destacou acadêmicamente e completou seus estudos sob a orientação de sua mãe.
Aos 11 anos, Edison construiu um mini laboratório em casa e começou a aprender sobre o código Morse e telégrafos. Com 14 anos, já havia criado um sistema elétrico para enviar avisos a vigilantes. Seu primeiro registro de invenção, uma máquina de votar, ocorreu aos 21 anos, quando se mudou para Nova Iorque para se estabelecer como inventor independente.
Em 1869, Edison vendeu seu primeiro invento por 40 mil dólares, o que lhe permitiu iniciar sua jornada como inventor em Newark. Sua vida pessoal, no entanto, não foi isenta de desafios. Ele perdeu parte da audição na adolescência e lutou contra problemas de saúde ao longo da vida.
Em 1871, casou-se com Mary Stilwell, uma jovem de 16 anos e empregada, mas que faleceu doze anos depois, devido a febre tifóide. Depois, casou-se novamente, desta vez com Mina Miller, e teve ao todo seis filhos, três de cada casamento.
A grandeza de Edison inspirou a construção de um complexo de pesquisas em Menlo Park em 1876, um verdadeiro centro de inovação. Em 8 de agosto de 1876, ele recebeu a patente do mimeógrafo, uma invenção que revolucionou a forma de disseminação de informações.
O fonógrafo, criado em 1877, era composto por um cilindro com papel de alumínio e um sistema que convertia vibrações em sinais acústicos. Este aparelho acabou por impulsionar a indústria de música e gravação.
Um marco na carreira de Edison foi o desenvolvimento da lâmpada incandescente em 1878. Outros inventores já haviam tentado criar lâmpadas elétricas, mas todos fracassaram. Edison realizou milhares de experimentos antes de finalmente encontrar o filamento ideal, um fio de algodão carbonizado que, em um bulbo de vidro sob vácuo, brilhava por longas horas.
Em um teste espetacular, ele iluminou uma rua inteira próximo ao seu laboratório, demonstrando publicamente sua invenção. A descoberta da lâmpada não apenas aprimorou a iluminação pública, mas também alterou fundamentalmente a vida cotidiana.
Edison continuou a trabalhar em diversas inovações, como o aperfeiçoamento do telefone e do fonógrafo, cada uma das quais transformou hábitos e significou impactos permanentes na sociedade global. O impacto de suas inovações é tão profundo que seu nome está eternamente associado ao avanço tecnológico.
A Edison General Electric foi fundada em 1888, e posteriormente se tornou a GE (General Electric), um dos maiores conglomerados industriais do mundo, fabricando uma ampla variedade de dispositivos elétricos.
A rivalidade entre Edison e Nikola Tesla foi marcada pela disputa sobre as patentes de sistemas de corrente contínua e corrente alternada, que mudaram a forma como a eletricidade era utilizada.
Thomas Edison faleceu em 18 de outubro de 1931, sendo sepultado no Edison National Historic Site, em West Orange, Nova Jersey. Sua vida e legado como um dos maiores inventores da história continuam a inspirar gerações.
