Especialistas em comércio e direito afirmam que Donald Trump está propenso a reviver uma legislação comercial de 1930, que estava adormecida há anos, para justificar a implementação de novas tarifas recíprocas dos Estados Unidos, alinhando-as aos altos impostos de importação praticados por outros países. O presidente anunciou que as novas tarifas entrarão em vigor "quase imediatamente" e a Seção 338 da Lei de Comércio de 1930 oferece um caminho ágil para a sua imposição.
Essa legislação, que historicamente foi utilizada apenas como uma ameaça e nunca de forma efetiva, consta esporadicamente nos registros do governo. Ela permite ao presidente a imposição de taxas de até 50% sobre importações de nações que discriminam o comércio americano. A autoridade para isso pode ser acionada quando o presidente verifica que um país impôs uma "taxa, exigência, regulamentação ou limitação injustificada" que não é aplicada de maneira equitativa a todas as nações.
A medida pode ser também acionada devido a discriminações nas tarifas alfandegárias, outras taxas ou regulamentações que possam "prejudicar" o comércio dos EUA. Trump, que frequentemente critica as tarifas mais baixas cobradas pelos EUA em comparação com outras nações, se mostra especialmente preocupado com a tarifa de 10% aplicada pela União Europeia em automóveis, que é quatro vezes a taxa de 2,5% para carros de passeio dos EUA.
Sobre essa possibilidade, Dan Cannistra, sócio do escritório de advocacia Crowell & Moring, afirmou: "Acredito que é exatamente esse o caminho que eles vão seguir". Ele argumenta que o governo dos EUA pode alegar que a União Europeia está discriminando o país ao oferecer taxas preferenciais de importação a outros parceiros, como a Coreia do Sul.
As ferramentas comerciais que Trump utilizou durante seu primeiro mandato eram mais demoradas para a imposição de tarifas. Isso inclui a Seção 232, que aborda a segurança nacional relacionada a aço e alumínio, e a Seção 301, que trata de práticas comerciais desleais por parte da China. Esses processos exigem investigações e períodos de comentários públicos, podendo levar meses para serem finalizados.
Até o momento, Trump tem dado prioridade a medidas que permitam uma ação mais imediata. Isso inclui seu uso inovador do International Emergency Economic Powers Act, com tarifas de 10% sobre produtos chineses e 25% sobre produtos originados no México e no Canadá. Esta última aplicação, a princípio, está marcada para março e está vinculada a questões relacionadas ao tráfico de fentanil e segurança nas fronteiras.
Na última segunda-feira, Trump também alterou sua proclamação previamente relacionada à Seção 232, ao aumentar rapidamente as tarifas de alumínio para 25%, igualando-as às tarifas de aço, e eliminando todas as isenções sobre esses produtos a partir de 12 de março. A Seção 338 se encaixa na categoria de soluções que permitem uma resposta rápida, possibilitando que o presidente aja de forma unilateral e impõe tarifas em um prazo de 30 dias, segundo as palavras de Nazak Nikakhtar, ex-alto funcionário do Departamento de Comércio.
Nikakhtar, atualmente sócio do escritório de advocacia Wiley Rein, informou que a equipe comercial do primeiro mandato de Trump já havia considerado a utilização da Seção 338, mas optou por outras ferramentas mais conhecidas. "O Congresso poderia ter revogado, mas não o fez", comentou Nikakhtar, enfatizando que essa lei apresenta a vantagem da rapidez nas ações.
A Lei de Comércio de 1930 é muitas vezes lembrada por suas significativas elevações tarifárias e pelas retaliações que, segundo economistas, agravaram a Grande Depressão. Após a Segunda Guerra Mundial, houve um movimento global para padronizar tarifas a fim de evitar as políticas de “empobrecer o vizinho”, que prevaleceram antes da guerra, e colaboraram para o surgimento de tarifas de Nação Mais Favorecida (NMF) e para a formação do GATT em 1947, e, posteriormente, da Organização Mundial do Comércio (OMC) em 1995.
John Veroneau, que realizou pesquisas sobre a Seção 338 em 2016, alertou que uma ação não unilateral por parte de Trump para aplicar novas tarifas poderia desestabilizar o sistema de NMF. "Seria um terremoto em Genebra" se os EUA decidissem abandonar a aplicação incondicional das tarifas em favor de negociações bilaterais, disse Veroneau, que foi representante comercial adjunto dos EUA durante o mandato de George W. Bush e atualmente é sócio do escritório de advocacia Covington & Burling.
Embora não esteja claro se a intenção de Trump será ampla ou focada em setores ou países específicos, seu objetivo central é alinhar as tarifas dos EUA com os elevados impostos de outros países. Kevin Hassett, um assessor econômico da Casa Branca, mencionou as altas tarifas da Índia que dificultam as importações. A tarifa média ponderada nos EUA é de cerca de 2,2%, conforme os dados da OMC, em contraste com 12% na Índia, 6,7% no Brasil, 5,1% no Vietnã e 2,7% na União Europeia.
Ainda que as tarifas tenham sido estabelecidas ao longo de diversas administrações, Cannistra acredita que a utilização da Seção 338 por Trump enfrentaria desafios legais, dada a evolução inconsistente do sistema tarifário negociado entre países para proteger seus interesses econômicos. "A única coisa que você precisa descobrir é que existe discriminação, e isso pode ser feito rapidamente com uma análise das tabelas tarifárias", explicou Cannistra.
Cerca de práticas regulatórias adotadas por nações que buscam excluir produtos dos EUA, podem ser consideradas discriminatórias ao comércio americano. Isso inclui restrições à importação de organismos geneticamente modificados, padrões de segurança e limites de emissões impostos pela União Europeia e Japão.
