Membros do Hamas procederam à soltura de três reféns israelenses, marcando mais uma etapa na série de trocas estabelecidas pelo acordo de cessar-fogo em Gaza. O evento ocorreu na cidade de Khan Younis, no sul da faixa de Gaza, às dez horas da manhã no horário local (cinco horas da manhã em Brasília). Os reféns libertados incluem o americano-israelense Dekel-Chen, o russo-israelense Alexandre Troufanov e o argentino-israelense Iair Horn.
Após a libertação, os reféns discursaram brevemente em um palco montado para a ocasião e, em seguida, foram encaminhados para veículos da Cruz Vermelha. Esta organização é responsável por transportar os reféns para locais de acolhimento, onde são submetidos a exames antes de se reunirem com suas famílias.
Esta ação é a sexta troca de reféns israelenses por prisioneiros palestinos desde que o cessar-fogo entrou em vigor em 19 de janeiro. Em contrapartida, Israel deverá libertar 369 prisioneiros palestinos, conforme anunciado pelo Gabinete de Mídia de Prisioneiros do Hamas. Este número representa o maior quantitativo de prisioneiros palestinos a serem libertados em uma única troca até agora.
A troca mais recente evidencia uma diminuição das tensões entre as partes envolvidas, especialmente após uma semana repleta de acusações e ameaças. O Hamas havia manifestado anteriormente a intenção de não libertar mais reféns, alegando que Israel havia descumprido os termos do cessar-fogo ao impedir a entrada de ajuda humanitária em Gaza. Essa situação gerou reações envolventes, incluindo a possibilidade de retomar os combates por parte de Israel, que colocou suas forças em estado de alerta máximo.
As autoridades de Israel, em colaboração com os Estados Unidos, ameaçaram romper o acordo de cessar-fogo caso os reféns não fossem entregues até o meio-dia de sábado. No entanto, após novas negociações e garantias do Hamas sobre a libertação dos reféns, as discordâncias parecem ter sido suprimidas.
No mês passado, havia um entendimento entre o Hamas e Israel para que 33 reféns israelenses fossem entregues, englobando mulheres, crianças e homens idosos, em troca de centenas de prisioneiros palestinos durante um período de trégua de seis semanas, que inclui a retirada das forças israelenses de certas áreas de Gaza.
Até a presente data, 16 dos 33 reféns israelenses já foram devolvidos, além de cinco tailandeses que foram liberados em uma ação não programada. Assim, atualmente permanecem 76 reféns ainda em Gaza, com a estimativa de que cerca de metade deles esteja viva. A primeira fase desse acordo está programada para se encerrar em 1º de março, com ambos os lados preparados para discutir a segunda fase das negociações.