Os ursos polares são criaturas fascinantes, habilmente adaptadas a um dos ambientes mais desafiadores da Terra: o Ártico. Enquanto seres humanos e muitas outras espécies não conseguiriam sobreviver às drásticas temperaturas da região, esses animais conseguem se movimentar pelo gelo sem demonstrar desconforto. Mas o que faz com que os ursos polares não sintam frio?
Esses animais possuem um conjunto de adaptações físicas que os ajuda a manter a temperatura corporal, mesmo quando os termômetros marcam temperaturas abaixo de -40°C. Um dos principais fatores que garantem essa resistência ao frio é o isolamento térmico proporcionado pela sua pele e pela camada de gordura que possuem.
Camada de gordura
Abaixo da pele, os ursos polares apresentam uma espessa camada de gordura que pode chegar a 10 cm de espessura. Essa gordura desempenha um papel fundamental como isolante térmico, evitando que o calor gerado pelo corpo se dissipe para o ambiente gelado.
Além de ajudar na manutenção da temperatura, essa camada de gordura também permite que os ursos nadem em águas congelantes sem sofrer com a hipotermia.
Estratégias fisiológicas
Além das adaptações estruturais, os ursos polares possuem mecanismos fisiológicos que contribuem para o aquecimento do corpo. O organismo desses animais queima calorias de maneira eficiente, produzindo calor que mantém a temperatura interna constante. Os vasos sanguíneos localizados nas extremidades, como nas patas e no nariz, podem se contrair, reduzindo assim a perda de calor, algo que é essencial para que áreas mais expostas não fiquem congeladas.
Durante os dias de frio intenso, os ursos polares costumam se enrolar, cobrindo o focinho e as áreas sensíveis do corpo, minimizando a exposição ao vento gelado.
Diferenças entre ursos polares e outras espécies
Embora todas as espécies de ursos possuam adaptações ao frio, o urso polar se destaca por sua presença exclusiva em regiões extremamente geladas. Outras espécies, se beneficiam de pelagens grossas, mas não contêm a mesma camada de gordura isolante que caracteriza os ursos polares.
Diferente dos ursos pardos, que entram em hibernação durante o inverno para escapar do frio, os ursos polares permanecem ativos durante todo o ano. Isso se deve ao fato de que seu isolamento térmico é tão eficaz que eles não precisam entrar em um estado de dormência para conservar energia.
Outra diferença significativa é a habilidade desses ursos em nadar longas distâncias em águas extremamente frias. Sua gordura corporal, junto com os pelos oleosos, ajuda na flutuação e na manutenção do calor, algo que não ocorre da mesma forma em outras espécies de ursos. Essas características ajudam a explicar por que os ursos polares não sentem frio.