A SpaceX lançou com sucesso quatro astronautas ao espaço na última sexta-feira, dando início a uma missão que permitirá a troca de tripulação na Estação Espacial Internacional (ISS). Esta operação é crucial para garantir o retorno dos astronautas Suni Williams e Butch Wilmore à Terra, após uma estadia de nove meses na estação.
A missão, denominada Crew-10, prevê que a espaçonave Dragon da SpaceX se acople à ISS no final do sábado. Os novos astronautas permanecerão na estação por alguns dias em sobreposição com a equipe atual, antes que Williams e Wilmore, juntamente com outros dois membros, retornem ao planeta. Esse retorno pode ocorrer já no dia 19 de março, dependendo das condições meteorológicas.
Os lançamentos de tripulações da SpaceX para a ISS tornaram-se uma rotina, mas esta missão está sendo muito aguardada devido ao contexto em que Williams e Wilmore chegaram à estação. Além disso, o CEO da SpaceX, Elon Musk, atribuiu a permanência prolongada da dupla à administração do ex-presidente Joe Biden.
Williams e Wilmore participaram do primeiro lançamento tripulado da espaçonave Starliner da Boeing em junho passado. Essa missão de teste era considerada um marco significativo na concorrência da Boeing com a SpaceX para realizar lançamentos tripulados à ISS.
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A Starliner deveria acoplar-se à ISS por dez dias e, em seguida, trazer Williams e Wilmore de volta à Terra. Entretanto, o veículo enfrentou problemas com vazamentos e falhas nos propulsores, atrasando sua aproximação à estação.
Após semanas de testes e análises, tanto a Boeing quanto a NASA decidiram, em agosto, que a Starliner retornaria à Terra vazia, pois não seria seguro trazer os astronautas nesse momento.
A NASA e a SpaceX então concordaram em realizar o retorno dos astronautas na próxima missão com tripulação, a Crew-9, e para acomodar este retorno, duas tripulações foram retiradas do voo. A missão de retorno estava programada para fevereiro de 2025. Um voo antecipado poderia deixar a ISS sem a quantidade adequada de tripulantes, segundo a NASA.
Enquanto isso, durante a estadia de Williams e Wilmore na ISS, Musk também se envolveu nas eleições, apoiando Donald Trump em sua tentativa de reeleição, e posteriormente começou suas ações dentro do governo federal através do seu Departamento de Eficiência Governamental. Musk declarou em várias ocasiões, tanto em entrevistas quanto na rede social X, que ofereceu retornar os astronautas mais cedo, mas que Biden teria negado por questões políticas.
Ainda assim, Musk não apresentou provas concretas para apoiar sua afirmação. Tanto o ex-administrador da NASA quanto o ex-deputado administrador, ambos sob a gestão de Biden, informaram que nenhuma proposta de Musk chegou à sede da agência espacial.