Na madrugada de 18 de março de 2025, os astronautas Barry "Butch" Wilmore e Sunita Williams da NASA iniciaram sua jornada de volta à Terra, após uma estadia inesperadamente longa de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS). A dupla partiu a bordo da cápsula Crew Dragon, da SpaceX, durante a missão Crew-9, que inclui também os astronautas Nick Hague e Aleksandr Gorbunov. A viagem de retorno está estimada para durar cerca de 17 horas, com aterrissagem prevista nas águas da costa da Flórida.
Contexto da Missão
Wilmore e Williams chegaram à ISS em 5 de junho de 2024, embarcados na cápsula Starliner, fabricada pela Boeing, em sua primeira missão tripulada. Entretanto, a missão foi prolongada devido a problemas técnicos na Starliner, que apresentaram vazamentos de hélio e falhas nos propulsores, levando a NASA a optar por devolver a nave à Terra sem tripulação e mantendo assim a dupla na ISS por mais tempo do que o planejado.
A Jornada de Retorno
A cápsula Crew Dragon foi desacoplada da ISS por volta das 2h05min (horário de Brasília). Durante a viagem de volta, a tripulação enfrentará a fase mais crítica da reentrada na atmosfera, momento que pode provocar um blecaute de comunicação em virtude do intenso calor gerado.
Reentrada Atmosférica
A reentrada na atmosfera é considerada a etapa mais perigosa do voo de retorno. A cápsula atinge velocidades superiores a 22 vezes a velocidade do som, levando a temperaturas externas que ultrapassam 1.900 graus Celsius. Em seguida, são acionados dois conjuntos de paraquedas, que têm a função de desacelerar a descida e reduzir a velocidade de 27.000 km/h para menos de 30 km/h quando a cápsula atingir o oceano.
Recuperação no Oceano
Ao pousar nas águas do oceano, uma embarcação de resgate da SpaceX realizará a recuperação da cápsula e garantirá a segurança da tripulação. O retorno à Terra representa o fim de uma estadia prolongada no espaço para Wilmore e Williams, que serão levados ao Johnson Space Center em Houston para avaliações médicas de rotina.
A NASA fará a transmissão ao vivo da cobertura da reentrada e do pouso no oceano em suas plataformas oficiais, permitindo que o público acompanhe todo o processo.
A estadia prolongada dos astronautas na ISS gerou considerável interesse e debates, mas a segurança sempre foi a prioridade. A missão Crew-9 simboliza um momento importante de cooperação entre a NASA e a SpaceX na rotação de tripulações na ISS.