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Com a solidão se tornando um desafio crescente entre a população mais velha nos Estados Unidos, muitos baby boomers estão encontrando maneiras acessíveis de permanecer socialmente ativos. Em meio a um cenário de custos crescentes, alguns buscam novas comunidades, enquanto outros reforçam laços após a perda de entes queridos. Durante os meses mais frios, Barbara O'Keeffe, de 79 anos, e seu marido, junto a amigos, exploram os desertos do Arizona, onde desfrutam da beleza do local enquanto caminham sob o sol intenso. Quando a temperatura sobe em maio, O'Keeffe se levanta cedo, visita novos restaurantes e faz planos para quando seus amigos retornam no inverno.
Embora suas finanças sejam estáveis, os O'Keeffes se esforçam para manter uma vida social saudável sem exagerar nos gastos, mesmo que não hesitem em investir em concertos. Contudo, a elevação dos custos os levou a desacelerar a busca por novos locais para refeições, resultando em um período em casa durante o calor do verão, onde se dedicam a projetos como costura e organização de fotografias antigas. A comunidade em que vivem costuma promover eventos noturnos, e eles mantêm conexões online com amigos de viagens e trabalho, o que se torna uma tática vital para mitigar a solidão. "Um dos maiores desafios nesta fase da vida é lidar com a perda de amigos próximos com quem compartilhamos 30 ou 40 anos de histórias. Cada perda reafirma nossa própria mortalidade", comentou Barbara, que se aposentou há mais de 18 anos de sua posição de chefe de departamento universitário.
Barbara O'Keeffe é apenas uma entre dezenas de aposentados que relataram ao Business Insider as dificuldades em ficarem socialmente conectados com recursos financeiros limitados. Fortemente impactados pelo aumento das despesas com alimentação, moradia e outros itens essenciais, muitos afirmam que é complicado priorizar relacionamentos enquanto enfrentam uma crise de solidão crescente na população mais velha. Preocupações com o futuro de benefícios como o Seguro Social e o Medicaid, especialmente em um cenário de cortes orçamentários e incertezas no mercado de ações, apenas aumentam o nível de estresse financeiro.
Parte de uma série focada em trabalhadores mais velhos, alguns aposentados decidiram retornar ao trabalho como uma solução prática para seus desafios financeiros e sociais. Carolyn Evans, de 71 anos, que trabalhou por 20 anos em uma grande empresa de contabilidade, aposentou-se em 2021 para cuidar de seu marido com uma doença terminal. Mesmo contando com uma pensão e um plano de aposentadoria, suas economias não eram suficientes para uma aposentadoria tranquila, tendo perdido grande parte de seus 400 mil dólares durante a recessão de 2008 e enfrentado altos custos de reparo após um desastre natural. Após a morte de seu marido, em 2022, Carolyn se sentiu isolada e decidiu voltar ao mercado de trabalho. "Queria estar perto de pessoas devido à solidão que enfrentei após a perda do meu marido", relatou. Atualmente, trabalha como contadora em uma empresa imobiliária.
"O trabalho me faz bem, proporciona conexão com a comunidade por meio de diversas atividades sociais como boliche e pickleball. Meus filhos frequentemente realizam churrascos e outras reuniões familiares, além de encontros religiosos," acrescentou Evans. Contudo, encontrar atividades de baixo custo e retornar ao trabalho não tem sido suficiente para resolver todos os problemas sociais enfrentados por muitos aposentados, como Libby Mintzer.
Com 73 anos, Mintzer se aposentou de sua função de paralegal em 2022, confiando apenas em sua aposentadoria do Seguro Social, que considera insuficiente para se sustentar. Por essa razão, tem buscado ativamente empregos de meio período, preferencialmente em escritórios, mas sem sucesso até agora. A pressão financeira tornou mais difícil para ela estabelecer novas amizades, principalmente após se mudar de Nova York para Tampa, na Flórida, há cerca de três anos. Embora tenha tentado se juntar a grupos locais, muitas das opções envolviam jantares, que não se mostraram viáveis para ela.
"Acabava ficando sem dinheiro todo mês, pois gastava 60 dólares em um jantar e não me conectava com ninguém", desabafou Mintzer. Quando surge uma oportunidade social que chama sua atenção, mesmo que cara, é difícil deixá-la passar. Se precisar gastar mais do que planejou, geralmente reduz seus gastos com alimentos. "Para mim, vale a pena gastar dinheiro ou até mesmo ultrapassar meu orçamento de vez em quando", afirmou.