Alterações Genéticas Podem Salvar Agronegócio
A crescente elevação das temperaturas globais representa uma ameaça significativa para a agricultura. As mudanças climáticas já impactaram a produtividade de culturas essenciais, como trigo e milho, e essa tendência deve agravar-se. Neste contexto, a modificação genética das plantas surge como uma possível solução para ajudar lavouras a se adaptar às condições extremas de calor.
A Música da Fotossíntese e o Calor
A fotossíntese, crucial para a obtenção de energia pelas plantas, encontra-se em risco quando as temperaturas atingem entre 40 °C e 45 °C, limites que se tornaram cada vez mais frequentes em diversas regiões agrícolas. Segundo Carl Bernacchi, pesquisador da Universidade de Illinois, o colapso desse processo resulta na falta de energia vital para as plantas: "Se a fotossíntese falha, a planta fica sem energia e morre".
Buscando a Solução em Moleculas-Chave
Bernacchi e colaboradores exploraram o potencial da rubisco, enzima responsável pela conversão de carbono em açúcar, e a rubisco activase, favorecendo a adaptação das plantas ao calor. Transplantar características favoráveis de espécies de clima quente para aquelas que não conseguem lidar com altas temperaturas pode ser uma estratégia viável, contribuindo para a resistência térmica.
Desenvolvendo Lavrouras Personalizadas
Pesquisadores têm sugerido que a compreensão da rede proteica das plantas, em vez de visualizar apenas os "termômetros" isolados, poderia abrir novas possibilidades para a edição genética voltada à tolerância ao calor. "Poderíamos desenvolver lavouras personalizadas para os climas do futuro", declarou Suresh Balasubramanian, geneticista vegetal da Universidade Monash.
Desafios Financeiros e Aceitação Social
Apesar das promissoras pesquisas, o financiamento para esses projetos não se apresenta favorável. A aceitação pública dos alimentos geneticamente modificados também vem diminuindo. Como destacou Dominique Brossard, especialista em comunicação na Universidade de Wisconsin, a proposta do governo Trump de privilegiar alimentos "naturais" dificultou ainda mais a disposição das pessoas em adotar inovações na agricultura.
Olhando Para o Futuro da Agricultura
Com as lavouras tradicionais enfrentando cada vez mais dificuldades devido ao clima extremo, a edição genética poderá tornar-se uma solução necessária. À medida que as temperaturas continuarem a se elevar, a integração de características de diversidade genética presente em plantas silvestres nos programas de melhoramento pode se revelar vital para a produção agrícola no futuro.
Explorar as adaptações das plantas que prosperam nos ambientes mais áridos e quentes do planeta pode ajudar os cientistas a identificar genes que conferem resistência ao calor, potencialmente transferindo esses benefícios para cultivos fundamentais como soja, trigo e arroz.
