Em uma coletiva de imprensa no Pentágono, o general Dan Caine revelou como as tropas americanas, em conjunto com as forças do Catar, interceptaram mísseis iranianos lançados em represália durante um ataque na noite de segunda-feira. Este episódio marca o que pode ser o maior engajamento da história do sistema Patriot nas forças armadas dos Estados Unidos.
O ataque iraniano ocorreu após bombardeios da América em três instalações nucleares do Irã durante o fim de semana. Em sua fala, Caine destacou que as defesas aéreas Patriot M1M-104 e as forças do Catar se uniram para proteger a base dos EUA em Al Udeid, a maior do país no Oriente Médio.
O Secretário de Defesa, Pete Hegseth, também participou da coletiva e, juntamente com Caine, detalhou a resposta militar americana. Ele afirmou que, mesmo com avisos prévios sobre uma possível ofensiva iraniana, interceptar mísseis balísticos é um desafio complexo devido à velocidade e precisão exigidas nas operações.
Caine explicou que, no momento do ataque às 19h30, as tripulações do Patriot tinham apenas cerca de dois minutos para reagir. "Você sabe que terá aproximadamente dois minutos para ter sucesso ou fracassar", comentou. Quando os mísseis foram detectados, o sistema Patriot disparou múltiplas rodadas de mísseis interceptores.
Apesar da intensidade do ataque, foi confirmado que nenhum dos mísseis iranianos atingiu a base e não houve relato de vítimas. O desempenho dos sistemas Patriot tem sido amplamente elogiado desde seu uso na Ucrânia, onde ajudaram a neutralizar mísseis e drones russos.
Historicamente, o sistema Patriot enfrentou controvérsias em relação à sua eficácia, especialmente após a Guerra do Golfo. Contudo, melhorias recentes e os resultados em combate têm renovado a confiança em sua capacidade defensiva. Caine observou que as defesas em Al Udeid eram operadas por soldados, incluindo um capitão de 28 anos e um soldado de 21 anos, destacando a jovem experiência das tripulações.
O briefing foi também uma resposta a perguntas sobre a eficácia dos recentes ataques americanas contra as instalações nucleares do Irã, já que movimentos futuros do país em relação ao seu programa nuclear continuam a gerar apreensão entre os analistas militares.