Imagem Inédita do Asteroide Donaldjohanson
Cientistas da missão Lucy da NASA revelaram a primeira imagem completa do asteroide Donaldjohanson, capturada durante o encontro da sonda em 20 de abril. Este asteroide, localizado no principal cinturão de asteroides do nosso sistema solar, possui uma forma inusitada de amendoim.
A imagem foi obtida pelo Long Range Reconnaissance Imager da Lucy, enquanto a sonda passava a uma distância aproximada de 600 milhas (960 quilômetros) do asteroide. Os menores detalhes visíveis na imagem medem cerca de 130 pés (40 metros) de largura, uma aproximação impressionante, considerando a vastidão do espaço. Apesar da obscuridade provocada pela luz solar atrás da sonda que reduziu o contraste, a visita foi essencial para o entendimento mais aprofundado da superfície do Donaldjohanson.
Geologia Complexa e Formação Irregular
De acordo com Hal Levison, investigador principal da missão, "o asteroide Donaldjohanson tem uma geologia notavelmente complicada". Sua forma irregular é resultado de uma colisão cósmica que ocorreu há aproximadamente 150 milhões de anos entre dois objetos menores, um fenômeno comum entre pequenos asteroides no sistema solar. O que se aprende sobre Donaldjohanson ajudará cientistas a compreenderem melhor outros corpos celestes semelhantes.
“À medida que estudamos as estruturas complexas em detalhes, elas revelarão informações importantes sobre os blocos básicos e os processos de colisão que formaram os planetas do nosso Sistema Solar,” disse Levison.
Missão Além de Donaldjohanson
Embora Donaldjohanson não seja o foco principal da missão Lucy, que tem como meta explorar oito asteroides troyanos que acompanham Júpiter em sua órbita, o encontro foi um passo valioso. Segundo Erin Morton da NASA, este evento e o sobrevoo do asteroide Dinkinesh, previsto para novembro de 2023, são considerados “ensaios gerais” para a missão. O próximo marco da Lucy deve ocorrer em agosto de 2027, quando a sonda começará suas investigações sérias nos asteroides troyanos, iniciando por Eurybates, um asteroide carbonáceo notável que possui seu próprio satélite, Queta.
