Aliens podem saber onde estamos
Se existir vida inteligente além da Terra, essa forma de vida pode já saber onde estamos localizados. Uma nova pesquisa sugere que sistemas de radar de aeroportos comerciais e militares estão revelando nossa presença a qualquer alienígena capaz de ouvir. Os resultados preliminares de um estudo conduzido por Ramiro Caisse Saide, candidato a PhD em astrofísica na Universidade de Manchester, mostram que extraterrestres a até 200 anos-luz de distância poderiam teoricamente detectar sinais eletromagnéticos que vazam de hubs globais de aviação, como o Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova Iorque, e o Aeroporto de Heathrow, em Londres.
Sinais de radar e suas implicações
Os sistemas de radar militar também são detectáveis e, devido ao seu padrão único, esses sinais pareceriam "claramente artificiais a qualquer um que estivesse observando de distâncias interestelares com poderosos telescópios de rádio", afirmou Caisse Saide. "Na verdade, esses sinais militares podem aparecer até cem vezes mais fortes de determinados pontos no espaço, dependendo da localização do observador".
Radiação eletromagnética e sua história
Desde que os aeroportos e operações militares começaram a emitir esses sinais com força, que remonta à década de 1950, a distância máxima em que alienígenas poderiam atualmente detectá-los é de cerca de 75 anos-luz em todas as direções. Isso é significativo dado que vivemos em um universo vasto e antigo, com bilhões de trilhões de planetas e luas, levando à suposição de que não somos as únicas formas de vida inteligente.
Maio a mensagem Arecibo
O desejo da humanidade de contatar extraterrestres remonta a mais de 150 anos. A primeira tentativa real de comunicação foi em 1974, quando astronomas enviaram um sinal de rádio a partir de um potente transmissor no Observatório Arecibo, em Porto Rico. Esse sinal, conhecido como mensagem Arecibo, consistia em código binário que transmitia informações sobre os elementos básicos da vida, a estrutura do DNA, a posição da Terra no sistema solar, e até mesmo um desenho estilizado de um ser humano.
Os desafios da comunicação intergalática
Embora esse sinal não tenha recebido resposta dos possíveis alienígenas, isso não desanimou os cientistas que buscam por vida fora da Terra. Aqueles que trabalham na Busca por Inteliência Extraterrestre (SETI) monitoram passivamente o espaço em busca de sinais eletromagnéticos que não podem ser explicados por fenômenos naturais. Outros têm adotado uma abordagem mais ativa, transmitindo intencionalmente sinais ou mensagens ao espaço.
Riscos da exposição
Esses esforços, conhecidos como METI (Mensagens à Inteligência Extraterrestre) ou CETI (Comunicação com Inteligência Extraterrestre), não são consensuais. Críticos apontam que revelar nossa localização a alienígenas poderia ter consequências desastrosas, caso esses seres sejam capazes de nos prejudicar. Além disso, a ideia de que a Terra está, sem querer, anunciando nossa existência a civilizações radar-detectáveis a uma distância considerável é assustadora.
Radar e sua detecção
Caisse Saide e sua equipe simularam como os sinais de radar de aeroportos se proliferam no tempo e no espaço, analisando sua detectabilidade a partir de estrelas como a Estrela de Barnard e AU Microscopii. Eles descobriram que os sistemas de radar dos aeroportos emitem um sinal de rádio forte o suficiente para ser detectado por alienígenas a até 200 anos-luz com telescópios semelhantes ao telescópio de rádio Green Bank, na Virgínia Ocidental. Vale lembrar que o planeta potencialmente habitável mais próximo fora do nosso sistema solar, Proxima Centauri b, está a pouco mais de 4 anos-luz de distância.
A perspectiva de um futuro intergaláctico
Sinais dos sistemas de radar militar são mais fracos, mas mais focados e direcionais, criando um padrão artificialmente óbvio. É crucial ressaltar que levará muitos mais anos para que esses sinais alcancem civilizações extraterrestres situadas a 200 anos-luz da Terra. Os estudos sugerem que esses sinais de radar — produzidos acidentalmente por qualquer planeta com tecnologia avançada e um complexo sistema de aviação — possam ser um sinal universal de vida inteligente. Entender como formas de vida extraterrestres possam se tornar cientes de nossa existência pode também ajudar a orientar nossa busca por elas, segundo Caisse Saide. Identificar e caracterizar as 'tecnosseguintes' do nosso planeta — ou sinais detectáveis de tecnologia — pode informar os astrônomos sobre o que procurar de outros planetas.