Waymo, a divisão de direção autônoma da Alphabet, está se destacando na corrida dos robotaxis, expandindo rapidamente seu serviço, enquanto a Tesla ainda mantém uma operação limitada e acessível apenas por convite. O contraste entre as duas empresas se torna cada vez mais evidente, com Waymo já tendo completado mais de 100 milhões de milhas dirigindo de forma autônoma.
A batalha pelo futuro do transporte sem condutores se intensifica, com a Waymo operando em várias cidades e oferecendo serviços totalmente driverless. Em Austin, Texas, o cenário ficou mais claro: a Tesla, com seu modelo Full Self-Driving (FSD) respaldado por câmeras, finalmente lançou sua aguardada rede de robotaxis em junho, mas com um acesso restrito a influenciadores e acionistas. Em contrapartida, Waymo ampliou sua área de cobertura de 37 para 90 milhas quadradas, disponibilizando uma alternativa acessível ao público geral e tornando-se um parceiro de hailing para usuários da Uber.
O desempenho do Waymo também se destaca em números: a empresa realiza mais de 250.000 viagens pagas por semana, operando atualmente em cidades como Phoenix, Los Angeles e São Francisco, além de já ter planos para se expandir para Washington, D.C., Miami e até mesmo Tóquio até 2026. De forma bem diferente, a Tesla ainda está tentando escalar seu serviço, com seu sistema FSD classificado em nível 2, que exige supervisão do motorista.
A filosofia tecnológica de cada empresa também reflete suas abordagens distintas. Waymo aposta em sensores lidar e mapas de alta definição, sendo criticada por uma abordagem mais cautelosa, enquanto a Tesla confia em câmeras e redes neurais, acreditando que a vasta quantidade de dados obtidos de seus veículos será a chave para uma escalabilidade mais rápida e econômica no futuro. Essa diferença é percebida na experiência do usuário: a Waymo oferece passeios sem que o passageiro precise assumir o controle, enquanto a visão da Tesla de que um carro poderia operar como um taxi durante o sono ainda permanece um objetivo distante e aspiracional para os donos de Tesla fora de Austin.
Para muitos que residem nas áreas de cobertura da Waymo, os robotaxis representam uma nova realidade já estabelecida. Em contraste, os proprietários de Tesla permanecem na espera, tendo em vista que a promessa de um carro que gera dinheiro enquanto eles dormem ainda não se concretizou totalmente. A Waymo já integrou sua oferta com a Uber em certas cidades, permitindo que os usuários chamem um robotaxi como fariam com uma corrida comum, enquanto a Tesla ainda experimenta seus preços e acessibilidade em um modelo de piloto.
Com áreas de serviço mais extensas e uma operação totalmente livre de motoristas, a Waymo se mostra claramente à frente. Embora a Tesla tenha potencial para recuperar o terreno perdido com sua grande quantidade de dados e frota integrada, atualmente, Waymo lidera com um avanço significativo, realizando operações em cidades e expandindo rapidamente.