Uma recente descoberta na biologia de aranhas revela que, em se tratando de órgãos sexuais masculinos, o tamanho realmente importa. Pesquisadores identificaram quatro novas espécies de tarântulas com genitália tão longa que resultou na criação de uma nova classificação biológica. Apresentamos as espécies Satyrex ferox, S. arabicus, S. somalicus e S. speciosus, que habitam a Península Arábica e o Chifre da África. Elas não são apenas diferentes de seus parentes mais próximos em termos morfológicos, mas também em nível molecular, levando a equipe a criar um novo gênero intitulado Satyrex.
De acordo com os pesquisadores, o nome do gênero é uma combinação de "Satyr", uma entidade da mitologia grega conhecida por seus genitais excepcionalmente grandes, e o latim "rēx", que significa rei. Esses machos, assim como uma quinta espécie de Satyrex, possuem as palpas mais longas conhecidas entre as tarântulas. As palpas são membros que os machos usam para transferir esperma durante a cópula e, embora tecnicamente não sejam penes, desempenham um papel crucial na reprodução.
O Satyrex ferox, que possui uma envergadura de cerca de 5,5 polegadas (14 centímetros), apresenta palpas de até 2 polegadas (5 cm) de comprimento. Para se ter uma ideia, isso é quase tão longo quanto suas pernas mais longas. Mas, qual a razão para ter tal armamento genital extenso? Alireza Zamani, autor principal do estudo e arachnólogo da Universidade de Turku, sugere que essas palpas longas podem permitir que os machos mantenham uma distância segura durante a cópula, ajudando a evitar serem atacados e devorados pela fêmea, que é altamente agressiva.
Zamani ressalta que a espécie é altamente defensiva, levantando suas pernas anteriores em postura de ameaça e produzindo um som alto ao esfregar pelos especializados em segmentos basais das pernas dianteiras. O termo "ferox" traduz-se como "feroz", evidenciando a natureza agressiva destas aranhas.
A pesquisa indica que as adaptações de S. ferox podem representar um interessante mecanismo evolutivo, onde o tamanho do órgão sexual realmente faz uma diferença, permitindo assim que os machos tenham uma reprodução segura sem se tornarem vítimas de suas parceiras. Por outro lado, as outras novas espécies têm nomes menos excêntricos, com S. speciosus referindo-se às cores bonitas, e S. arabicus e S. somalicus ligadas a seus locais de origem.
Além disso, o novo gênero inclui uma quinta espécie de Satyrex, antes classificada no gênero Monocentropus, agora chamada S. longimanus. As palpas significativamente mais longas de S. longimanus e das quatro novas espécies foram os principais características que levaram à criação de um novo gênero, em vez de classificá-las sob Monocentropus.