A crescente preocupação com as ondas de calor na França transformou o ar-condicionado em um tema central de disputa política entre direita e esquerda. Enquanto a líder da extrema direita, Marine Le Pen, defende a expansão do uso dos aparelhos, a oposição critica os altos custos de energia e os impactos ambientais dessa tecnologia.
Na verdade, a polarização do debate sobre ar-condicionado reflete inquietações maiores sobre mudanças climáticas e adaptações tecnológicas. Durante uma onda de calor que afetou a Europa em julho, o questionamento sobre a necessidade do ar-condicionado emergiu como um verdadeiro teste político. Simultaneamente, a França lidou com incêndios florestais e uma temperatura que podia alcançar os 39ºC.
Le Pen anunciou a implementação de um “grande plano de instalação de equipamentos de ar-condicionado” se seu partido assumir o poder. Em resposta, a líder do Partido Verde, Marine Tondelier, ironizou a proposta, enfatizando outras soluções, como o “enverdecimento” das cidades e a melhoria na eficiência energética dos edifícios.
No espectro da imprensa, o diário conservador Le Figaro apoiou o uso do ar-condicionado, argumentando que ele é essencial para a produtividade e saúde pública, enquanto o jornal progressista Libération o descreveu como uma "aberração" ambiental, criticando seu impacto ao liberar ar quente nas ruas e consumir energia valiosa. Essa polarização do tema deixa claro que as repercussões políticas vão além da mera funcionalidade do ar-condicionado.
Embora o debate tenha esmorecido com a diminuição das temperaturas, a tendência de verões cada vez mais intensos na Europa sugere que as questões relacionadas ao ar-condicionado permanecerão relevantes. Há 40 anos, discutir essa tecnologia poderia parecer estranho para a Europa, onde as altas temperaturas eram raras e aquecer as casas predominava como prioridade.
Uma análise do Copernicus, programa da União Europeia, mostra que o continente enfrenta períodos mais longos de calor intenso em comparação com quatro décadas atrás. Essa mudança de perspectiva fez com que o ar-condicionado, antes visto como um luxo norte-americano, se tornasse vital para suportar os dias escaldantes.
Apesar do aumento das temperaturas, cerca de metade das casas na Itália e cerca de 40% na Espanha possuem ar-condicionado, enquanto na França essa proporção é ainda menor, alcançando apenas 20% a 25%, conforme dados da Agência Francesa de Transição Ecológica. Em 2023, a grande maioria da energia consumida por residências na UE ainda se concentrava no aquecimento de casas, com menos de 1% destinado ao resfriamento.
A situação é complicada também pelo custo elevado da energia na Europa em comparação aos Estados Unidos, onde a maioria dos lares já possui algum sistema de ar-condicionado. O design urbano e a arquitetura das cidades europeias dificultam a instalação de unidades maiores, e em Paris, obter as permissões necessárias para a instalação de aparelhos em prédios históricos é um desafio.
"O ar-condicionado ainda assusta alguns, principalmente pelo preconceito de comparar o estilo de vida europeu ao dos Estados Unidos, onde o uso é disseminado", explicou Baudouin de la Varende, especialista em eficiência energética. Ele acrescentou que, embora o isolamento térmico ajude, ele é insuficiente diante do calor extremo previsto nas próximas décadas.
A ministra do Meio Ambiente, Agnès Pannier-Runacher, afirmou que o ar-condicionado deve ser visto como uma solução condicional, necessário para aliviar as situações de vulnerabilidade, mas não uma resposta para todos os problemas. Durante o ápice da onda de calor do mês passado, diversas escolas precisaram ser fechadas devido às altas temperaturas.
Embora muitos considerem o ar-condicionado uma solução temporária e questionem suas consequências ambientais, outros defendem seu uso. Parlamentares aliados de Le Pen enfatizaram que não há razão para se opor a soluções práticas e que a França, com sua dependência de energia nuclear, tem uma matriz relativamente limpa em comparação com outros lugares.
O debate se intensifica à medida que o sul da Europa enfrenta recordes de temperaturas. Em Madri, a média de dias acima de 29ºC aumentou consideravelmente nas últimas décadas, indicando que a resistência cultural ao ar-condicionado pode não prevalecer diante das condições climáticas extremas.
Enquanto as discussões políticas e sociais prosseguem, o guia governamental sobre como lidar com o calor sugere o ar-condicionado como uma das opções, mas ressalta que deve ser considerado apenas depois de explorar alternativas mais sustentáveis.