A disputa entre Sam Altman e Elon Musk ganhou um novo capítulo. Enquanto as duas personalidades dominam o cenário da inteligência artificial, agora elas poderão competir no desenvolvimento de implantes cerebrais. O CEO da OpenAI, Sam Altman, está envolvido na fundação de uma nova startup de chips cerebrais chamada Merge Labs, conforme reportado pelo Financial Times.
A Merge Labs se dedicará ao desenvolvimento de interfaces cérebro-computador (BCIs), uma tecnologia que utiliza pequenos eletrodos para ler sinais neurais no cérebro. O objetivo principal dessas interfaces é permitir que seres humanos operem dispositivos digitais apenas com o pensamento.
O novo empreendimento busca arrecadar fundos avaliados em cerca de 850 milhões de dólares, grande parte do investimento proveniente do Fundo de Startups da OpenAI. Ao lado de Altman, Alex Blania, líder da World ID, uma startup que utiliza escaneamento ocular para identidades digitais, também será cofundador da Merge Labs. Embora Altman assuma o cargo de cofundador, sua participação na operação diária da empresa será limitada.
A Merge Labs surge como concorrente direta da Neuralink, startup de chips cerebrais de Musk, que já está à frente no desenvolvimento de tecnologias desse tipo. Fundada em 2016, a Neuralink recebeu aprovações de órgãos reguladores de saúde em vários países para iniciar ensaios clínicos. A empresa já implantou chips em pacientes com lesões na medula espinhal ou esclerose lateral amiotrófica (ALS) e, inclusive, recebeu designações de dispositivos inovadores da FDA para suas tecnologias voltadas a ajudar pessoas com dificuldades de fala e visão.
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Altman acredita que a inteligência artificial poderá conferir uma vantagem competitiva a seus chips em relação aos produtos existentes. A origem do nome Merge Labs remonta a uma postagem de 2017 no blog pessoal de Altman, onde ele descreveu "a fusão", ano em que humanos e máquinas se uniriam. Naquele texto, ele mencionou que as previsões sobre esse momento variavam de 2025 a 2075, sugerindo que a fusão já havia começado com algoritmos de redes sociais que influenciam o pensamento humano.
“A fusão pode assumir diversas formas: podemos conectar eletrodos aos nossos cérebros, ou simplesmente nos tornarmos amigos íntimos de um chatbot”, comentou Altman. Em um post recente, ele mencionou uma "Singularidade Gentil", insinuando que um avanço em "interfaces cérebro-computador de alta capacidade" pode estar mais próximo do que se imagina. No entanto, a trajetória da Neuralink continua a ser um desafio robusto.
Vale ressaltar que a rivalidade entre Musk e Altman não é nova. Ambos foram cofundadores da OpenAI, mas Musk deixou a organização em 2018 após desavenças com Altman. Desde então, Musk lançou sua própria startup, a xAI, e tem liderado esforços para bloquear as tentativas da OpenAI de se tornar uma empresa lucrativa. Recentemente, as provocações entre eles no X (antigo Twitter) reacenderam o debate sobre a relação da OpenAI com a Apple e sua posição na App Store.
