Incêndios em Los Angeles e suas consequências invisíveis
Pesquisadores descobriram que o ar em Los Angeles ficou poluído com partículas minúsculas de cromo hexavalente, uma substância carcinogênica, meses após os incêndios florestais que devastaram a cidade em janeiro de 2025. De acordo com um novo estudo, realizado por uma equipe da Universidade da Califórnia em Davis, níveis alarmantes de cromo-6 foram detectados, atingindo concentrações 200 vezes superiores ao normal no ar de Los Angeles.
Impactos duradouros e alarme ambiental
A pesquisa, que ainda não passou pela revisão formal, foi disponibilizada na plataforma Research Square e visava alertar o público e os formuladores de políticas sobre a presença desse poluente. Michael Kleeman, engenheiro ambiental e principal autor do estudo, evidenciou a importância de divulgar rapidamente essas informações. Apesar dos níveis detectados estarem abaixo de certos limites de segurança, o tamanho extremamente pequeno das partículas levanta preocupações sobre possíveis riscos à saúde.
Origem e características do cromo hexavalente
O cromo é um metal pesado que pode ser encontrado naturalmente no solo e nas rochas, mas também em vários materiais de construção. Em sua forma hexavalente, o cromo se torna tóxico e está associado a um aumento do risco de câncer nos pulmões e seios nasais. O estudo revela que a queima pode oxidar o cromo III em hexavalente e que a fumaça e as cinzas de incêndios florestais podem conter essa substância nociva. Os pesquisadores esperavam encontrar cromo hexavalente nas áreas de limpeza de destroços dos incêndios Eaton e Palisades e de fato encontraram concentrações que vão de 8,1 a 21,6 nanogramas por metro cúbico, sendo esta última acima do limite estabelecido pela EPA.
Os perigos das nanopartículas
Um dos aspectos mais surpreendentes da descoberta foi o tamanho das partículas de hexavalente de cromo. Quando detectadas em dimensões inferiores a 56 nanômetros, essas nanopartículas se tornam mais perigosas pois possuem a capacidade de atravessar membranas celulares e entrar na corrente sanguínea. Em razão de seu tamanho diminuto, podem chegar a órgãos vitais e causar danos consideráveis, embora os riscos específicos associados a essas nanopartículas ainda sejam incertos.
A necessidade de um monitoramento contínuo
Kleeman enfatiza que, apesar da gravidade da situação, não há necessidade de pânico, mas sim cautela. A equipe planeja retornar aos locais afetados para monitorar se as concentrações de hexavalente de cromo no ar voltaram aos níveis normais e para identificar fontes potenciais de exposição. O entendimento dessa nova ameaça à saúde pública é vital diante do aumento das temperaturas globais, que intensificam a ocorrência de incêndios em áreas urbanas.
O futuro dos incêndios e da saúde pública
A mudança climática está alterando a realidade na Califórnia, segundo Kleeman, que chama atenção para a necessidade de uma colaboração efetiva entre diferentes setores para se adaptar a essa nova realidade de incêndios. "Precisamos trabalhar juntos para lidar com os desafios que a mudança climática traz", conclui.