Curiosidades sobre o Cacau: A Fruta que Deu Origem ao Chocolate
Consumido por humanos há mais de 9.400 anos, o cacau é a fruta que dá origem ao chocolate, um dos alimentos mais apreciados em todo o mundo e que se tornou um símbolo da Páscoa. O Brasil, sendo o sexto maior produtor de cacau do mundo, possui uma ligação cultural e econômica profunda com essa fruta, que além da sua delícia, traz uma série de curiosidades e benefícios à saúde.
Entre as civilizações andinas, como os olmecas, os toltecas e os maias, o cacau era considerado uma exclusividade das classes mais altas. Havia uma crença significativa sobre sua importância espiritual. De fato, os yanomamis, uma das etnias indígenas do Brasil, consideram o cacau como um ‘alimento dos deuses’.
1. Cacau como Afrodisíaco
O chocolate, por conta do cacau, estimula a produção de óxido nítrico, que tem função vasodilatadora. Isso facilita o fluxo de nutrientes para zonas erógenas, como os órgãos sexuais. O cacau é rico em substâncias como metilxantina e ácidos graxos, que possuem função psicoativa e neurológica, modulando neurotransmissores que promovem o equilíbrio, a tranquilidade e a saciedade.
2. O Processo de Produção do Chocolate
A transformação do cacau em chocolate começa com o que chamamos de nibs, que são obtidos durante a fermentação da fruta. Quando as sementes do cacau "sangram", liberando um líquido violeta, elas se transformam em amêndoas após a secagem. Essas amêndoas, então, são processadas para serem derretidas e se tornarem chocolate.
3. Um Presente Divino
Históricamente, muitas culturas consideraram o cacau como um presente divino. Civilizações antigas, como as mencionadas anteriormente, reservaram o consumo do cacau para reis e sacerdotes. No Brasil, os yanomamis acreditam que o cacau é um presente de suas divindades, enquanto os iecuanas utilizam a casca do cacau em chás para fortalecer pessoas debilitadas, embora não haja estudos que comprovem essa função.
4. Benefícios Probióticos do Cacau
O cacau também é considerado um probiótico, contendo diversas bactérias benéficas à saúde. Estas bactérias são eficazes no metabolismo e na formação de substâncias que ajudam a prevenir doenças. Além disso, o consumo de chocolate feito a partir do cacau pode contribuir para a melhora do humor e redução da ansiedade, além de prevenir o envelhecimento. Vale destacar que os chocolates com maior concentração de cacau proporcionam os melhores benefícios.
5. O Mito do Chocolate Amargo
Um ponto a se esclarecer é que o termo "amargo" para chocolate é muitas vezes mal utilizado. Especialistas indicam que o chocolate ‘intenso’, que tem uma porcentagem maior de cacau, é mais apropriado. Chocolates com 50% ou mais de cacau são considerados mais saudáveis em comparação aos chocolates ao leite e branco, que costumam conter mais açúcar e gorduras. O consumo de chocolates mais intensos permite que o consumidor aproveite melhor as propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes do cacau, que também é rico em vitaminas do complexo B e minerais como magnésio e potássio.
A relação do ser humano com o cacau é profunda e cheia de significados, reafirmando sua importância não apenas como alimento, mas também como um elemento cultural e de saúde. Neste caminho de descoberta e valorização do cacau, podemos não apenas aprender mais sobre suas curiosidades, mas também desfrutar de seus benefícios.
