O Secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, desembarcou no Panamá no último sábado (1º) em sua primeira missão diplomática internacional. Durante sua visita, Rubio tem a agenda marcada para um encontro com o presidente panamenho, José Raul Mulino, além de uma inspeção ao canal do Panamá. Esta é a primeira interação entre representantes dos dois países desde que o presidente Donald Trump fez ameaças sobre a possibilidade de os EUA retomar o controle da importante hidrovia.
Durante seu discurso de posse no dia 20 de janeiro, Trump declarou que pretendia reassumir a operação do canal panamenho, justificando sua posição com alegações incorretas de que a China controla o local. Ele também expressou preocupações quanto aos altos pedágios aplicados no canal e a presença de empresas chinesas, além de outras sediadas em Hong Kong, atuando no território panamenho. O governo do Panamá reagiu de forma contundente, negando qualquer indício de que o canal tenha sido entregue à China.
A construção dessa vital hidrovia, com 82 km de extensão, foi finalizada pelos EUA em 1914. Desde que o canal foi devolvido ao Panamá em 1999, sua operação é gerida pela Autoridade do Canal do Panamá, um órgão autônomo que opera sob a supervisão do governo panamenho.
O presidente Mulino, por sua vez, deixou claro que não discutirá a questão do controle do canal durante a visita de Rubio. Além de sua passagem pelo Panamá, o secretário deverá visitar outros países da região, como El Salvador, Costa Rica, Guatemala e República Dominicana. O foco dessas visitas será dialogar sobre a política da administração Trump em relação à repatriação de migrantes e as estratégias para conter a migração que se dirige aos Estados Unidos.
Essas reuniões são cruciais para abordar preocupações regionais e reforçar laços diplomáticos entre os Estados Unidos e a América Central. A presença de Rubio simboliza o interesse do governo americano em manter e fortalecer suas relações com países que fazem parte desse importante eixo geopolítico.