Uma nova pesquisa realizada pelo APC Microbiome Ireland, centro de pesquisa da Universidade College Cork, na Irlanda, trouxe importantes descobertas sobre os efeitos do café no eixo intestino-cérebro, elucidando como a bebida pode influenciar o humor e o bem-estar. Publicado na revista científica Nature Communications, o estudo investigou pela primeira vez os mecanismos que explicam os benefícios do café para a digestão e a saúde mental.
O estudo e sua metodologia
Para compreender os efeitos do café, os pesquisadores acompanharam 62 participantes, divididos em dois grupos: 31 consumidores regulares de café, que ingeriam de 3 a 5 xícaras por dia, e 31 não consumidores. Essa quantidade está dentro do limite considerado seguro e moderado pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA).
Durante o estudo, os consumidores de café passaram por um período de abstinência da bebida de duas semanas, com avaliações psicológicas regulares e coleta de amostras de fezes e urina para análise do microbioma intestinal. Após esse período, o café foi reintroduzido de forma cega, com metade dos participantes consumindo café descafeinado e a outra metade café com cafeína.
Principais descobertas
- Melhora no humor e redução do estresse: Ambos os grupos que consumiram café, com ou sem cafeína, relataram menores índices de estresse percebido, depressão e impulsividade, indicando que o café melhora significativamente o humor independentemente da cafeína.
- Alterações no microbioma intestinal: O consumo regular de café promoveu mudanças significativas nos perfis de metabólitos da microbiota intestinal. Houve aumento de bactérias como Eggertella sp e Cryptobacterium curtum, que podem contribuir para a secreção de ácido gástrico e intestinal e para a síntese de ácidos biliares, auxiliando na eliminação de bactérias nocivas e infecções estomacais.
- Benefícios cognitivos específicos: O café descafeinado foi associado a melhorias na aprendizagem e memória, sugerindo que componentes além da cafeína, como os polifenóis, são responsáveis por esses efeitos.
- Efeitos da cafeína: Apenas o café com cafeína mostrou redução da ansiedade e aumento do estado de alerta e atenção, além de estar relacionado a um menor risco de inflamação.
- Associação com emoções positivas: Observou-se aumento da bactéria Firmicutes, que tem sido associada a emoções positivas, especialmente em mulheres.
Implicações para a saúde
O professor John Cryan, pesquisador principal do APC Microbiome Ireland, destacou que o interesse público pela saúde intestinal tem crescido e que a relação entre saúde digestiva e saúde mental está sendo cada vez mais compreendida. Segundo ele, o café é um fator dietético complexo que interage com o microbioma intestinal, o metabolismo e o bem-estar emocional.
"Nossas descobertas revelam as respostas do microbioma e do sistema neurológico ao café, bem como seus potenciais benefícios a longo prazo para um microbioma mais saudável. O café pode modificar o que os micróbios fazem coletivamente e quais metabólitos eles utilizam. À medida que o público continua a considerar mudanças na dieta para o equilíbrio digestivo adequado, o café tem o potencial de ser utilizado como uma intervenção adicional dentro de uma dieta saudável e equilibrada."
O pesquisador ainda ressaltou que o café, com ou sem cafeína, pode influenciar a saúde de maneiras distintas, porém complementares, reforçando a importância da bebida para o equilíbrio do eixo intestino-cérebro.
Considerações finais
Este estudo pioneiro amplia o entendimento sobre os benefícios do café, mostrando que a bebida vai além do estímulo proporcionado pela cafeína, atuando diretamente na microbiota intestinal e, consequentemente, no humor e no bem-estar. A pesquisa sugere que o consumo moderado de café pode ser uma estratégia complementar para promover a saúde mental e digestiva.