David Friedman, ex-embaixador dos EUA em Israel durante a administração Trump, assumirá a presidência da controvertida empresa de spyware NSO Group. Sua nomeação ocorre em meio a uma tentativa da companhia de reabilitar sua imagem após diversos escândalos relacionados à vigilância.
A NSO é amplamente reconhecida por seu produto Pegasus, um software que permite acessar qualquer celular, transformando-o em um dispositivo de espionagem. Desde 2018, a empresa enfrenta sérias acusações, incluindo alegações de que seus softwares foram utilizados em ataques a jornalistas e ativistas de direitos humanos. Um dos episódios mais notórios ocorreu quando a organização Amnistia Internacional relatou que alguns de seus colaboradores foram alvo de um ataque com malware proveniente do software da NSO.
As revelações continuaram em 2021, quando a Amnistia apontou que o mesmo software foi usado para hackear dispositivos de palestinos que trabalhavam em organizações da sociedade civil na Cisjordânia. Também houve investigações sobre o uso do Pegasus por uma agência dos Emirados Árabes Unidos para vigiar a esposa do jornalista saudita Jamal Khashoggi, poucos meses antes de seu assassinato, em outubro de 2018.
Mais recentemente, um relatório da Amnistia Internacional revelou que, em fevereiro de 2025, dois jornalistas de uma rede sérvia foram alvos do software da NSO. Em resposta às crescentes controvérsias legais, a administração Biden adotou medidas contra a empresa, incluindo a sua inclusão em uma lista de restrições do Departamento de Comércio dos EUA, após evidências de que a NSO forneceu software a governos estrangeiros para vigiar dissidentes.
No ano de 2024, um tribunal federal dos EUA decidiu que a NSO era responsável por engenharia reversa do WhatsApp para invadir os celulares de mais de 1.400 jornalistas, ativistas dos direitos humanos e oficiais do governo, incluindo diplomatas americanos. Em agosto passado, um juiz federal atendia ao pedido do WhatsApp de bloquear os produtos da NSO, mas Friedman revelou que a empresa está recorrendo dessa decisão.
Apesar das dificuldades financeiras decorrentes de anos de controvérsias legais e éticas, Friedman busca reverter a situação e restabelecer relações com o governo dos Estados Unidos. Recentemente, a NSO foi vendida para um grupo de investidores americanos liderados pelo produtor de Hollywood Robert Simonds, conhecido por filmes como "Happy Gilmore" e "Bad Moms". Os novos proprietários decidiram nomear Friedman como chefe da empresa com a intenção de buscar parcerias com a administração de Trump.
Friedman está confiante de que sua empresa será considerada pela administração abertamente. "Se a administração, como espero, estiver receptiva a considerar quaisquer oportunidades que possam manter os americanos mais seguros, nós seremos considerados", afirmou em entrevista ao Wall Street Journal, enfatizando sua meta de atrair agências de segurança pública dos EUA como clientes.
No entanto, a NSO enfrentará obstáculos legais, uma vez que um decreto executivo assinado por Biden em 2023 proíbe que agências governamentais utilizem qualquer spyware comercial que tenha sido mal utilizado em violações dos direitos humanos. Historicamente, contudo, a administração Trump já estabelece relações com empresas de spyware israelenses, algumas das quais possuem histórico controverso. Durante seu mandato, por exemplo, a ICE firmou um contrato de 2 milhões de dólares com a empresa de spyware Paragon, que foi utilizada pelo governo italiano para monitorar jornalistas e ativistas dos direitos dos migrantes. Este contrato, assinado no final de 2024, foi bloqueado até que uma revisão de conformidade pudesse verificar se estava em conformidade com a ordem executiva de Biden. Recentemente, esse bloco foi retirado após a Paragon ser adquirida por uma firma de private equity na Flórida.