Artemis II: A missão histórica rumo à Lua
A missão Artemis II da NASA deu um passo significativo em direção à exploração lunar, com o lançamento bem-sucedido da espaçonave Orion. Na última quinta-feira, a Orion conseguiu acionar seu motor principal por 5 minutos e 50 segundos, colocando quatro astronautas em uma trajetória que os levará a contornar a Lua. Para a NASA e para a equipe da Artemis II, este foi um momento decisivo, marcando um ponto sem retorno em sua jornada.
Com cerca de três quartos da população mundial nunca tendo testemunhado humanos deixarem a órbita da Terra, a última missão desse tipo ocorreu em 1972 com o programa Apollo. O que ocorreu na quinta-feira foi um "início da transição lunar", que foi realizada logo após o lançamento da missão no foguete Space Launch System, a partir do Centro Espacial Kennedy.
Após o lançamento, a Orion havia dado o último grande acionamento do motor, levando a equipe a um curso que os levará em torno da Lua, usando a gravidade lunar para retornar à Terra. O retorno está previsto para a sexta-feira, 10 de abril.
Atividades do primeiro dia na missão
Os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen já estavam em um dia repleto de atividades durante o voo. Eles testaram os sistemas de suporte à vida e propulsão da Orion, garantindo que a espaçonave estava pronta para uma missão prolongada no espaço profundo. Howard Hu, gerente do programa da Orion na NASA, afirmou que o sistema de suporte à vida funcionou muito bem.
Entre os testes realizados, houve um pequeno contratempo com o banheiro da Orion, que inicialmente não estava respondendo devido à falta de água para sua ativação. Porém, após a adição de água, tudo funcionou conforme esperado.
Os principais testes envolveram o sistema de propulsão da espaçonave. O piloto Victor Glover conduziu a Orion por uma variedade de manobras utilizando os propulsores de controle de reação, realizando uma série de testes fundamentais para a confiança da NASA nas operações da Orion nas futuras missões Artemis.
Preparativos para a Artemis III
Hu expressou confiança nas capacidades de manobra autônoma da Orion, e elogiou a performance de Glover, afirmando que “ele fez exatamente o que precisava fazer, e a espaçonave respondeu”. Todos os propulsores funcionaram como previsto durante os testes, e nenhuma falha foi reportada. Esses testes são essenciais para que a NASA tenha confiança no manejo da Orion para as próximas missões Artemis.
A NASA planeja lançar a Orion na missão Artemis III no próximo ano, com o objetivo de acoplar em uma ou ambas as naves lunares que estão sendo desenvolvidas pela SpaceX e Blue Origin enquanto estiverem na órbita baixa da Terra. Essa manobra exigirá precisão significativa. Para as futuras missões de pouso lunar, a partir da Artemis IV, a Orion se acoplará a um módulo lunar que levará a tripulação à superfície da Lua.
Após um início agitado, o cronograma da Orion agora diminuirá um pouco, enquanto a equipe se dirige em alta velocidade para a Lua. Eles farão uma sobrevoo lunar na segunda-feira, onde cerca de 20% do lado não visível da Lua estará iluminado durante a passagem mais próxima à superfície lunar.
Por enquanto, é uma conquista e tanto que eles estejam a caminho da Lua, marcando um novo capítulo na exploração espacial da NASA.