A Kodiak AI, uma startup de caminhões autônomos, anunciou a captação de US$ 100 milhões por meio da venda de ações a um preço significativamente abaixo do mercado, resultando em uma queda de 37% nas suas ações durante o pregão após o anúncio. A empresa vendeu suas ações a US$ 6,50 cada, bem abaixo do preço de fechamento de US$ 9,10, conforme um registro na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC). Esse movimento sinaliza que, embora os investidores estejam dispostos a apoiar a empresa, eles não estão dispostos a fazê-lo a preços atuais.
O financiamento foi liderado pelo investidor existente Ares Management e por vários investidores institucionais não identificados. Essa injeção de capital ocorre em um momento em que a Kodiak está avançando em sua ambiciosa missão de escalar sua operação de caminhões autônomos, que abrange tanto ambientes industriais fora de estrada quanto rodovias públicas. No primeiro trimestre, a Kodiak reportou uma receita de US$ 1,8 milhão, um aumento em relação aos US$ 1,4 milhão do mesmo período do ano anterior.
No entanto, a empresa também registrou uma perda operacional de US$ 37,8 milhões, o dobro do que foi reportado no mesmo período do ano passado. Esses números ajudam a explicar por que os termos de desconto na venda de ações alarmaram os investidores, uma vez que a empresa está queimando caixa rapidamente. Apesar das dificuldades financeiras, a Kodiak fez alguns avanços significativos em sua operação.
A empresa anunciou um novo contrato comercial com a Roehl Transport, um programa piloto para testar caminhões autônomos equipados pela Kodiak nas operações de transporte de madeira da West Fraser Timber Co. em Alberta, Canadá, e uma colaboração com a General Dynamics Land Systems para desenvolver veículos autônomos para aplicações de defesa. O contrato com a Roehl, também anunciado na quinta-feira, prevê que os caminhões equipados pela Kodiak transportem cargas de forma autônoma entre Dallas e Houston em quatro viagens de ida e volta por semana.
Embora os caminhões operem de forma autônoma durante toda a viagem, a Kodiak mantém um operador humano de segurança ao volante como precaução. O fundador e CEO da Kodiak, Don Burnette, afirmou que a empresa está no caminho certo para operar caminhões sem motorista nas rodovias públicas ainda este ano, à medida que intensifica suas operações. "Temos muitas iniciativas de transporte de longa distância e a inclusão de novos parceiros continua a mostrar impulso", disse ele em uma entrevista.
"Estamos animados com o progresso que estamos fazendo enquanto marchamos em direção ao nosso lançamento sem motorista ainda este ano." Atualmente, a Kodiak possui os caminhões, fornece o motorista de segurança e transporta as cargas para a Roehl, além de outros clientes existentes em rodovias, como Werner, J. B.
Hunt, Bridgestone, Martin Brower e C. R. England.
No entanto, esse arranjo mudará uma vez que a empresa inicie operações de caminhões sem motorista. "Nossa intenção é não possuir os caminhões nesse ponto, mas operar nosso modelo de motorista como serviço, onde os clientes possuem e operam os caminhões", disse Burnette. Ele acrescentou que esse é o sistema que a Kodiak utiliza com seu cliente fora de estrada, Atlas, para sua implantação sem motorista na Bacia do Permiano, no Texas.
Embora a Kodiak planeje retirar o motorista de segurança até o final de 2026, Burnette afirmou que não iniciará operações sem motorista nas rodovias públicas até que a tecnologia tenha sido validada. "Já está operando sob todas as condições que esperamos lançar sem motorista, mas há muito trabalho de validação que precisamos fazer, e é aí que trazemos nossa medida de prontidão para a autonomia", disse Burnette, descrevendo a iniciativa como uma pontuação de zero a 100 que rastreia o quanto da validação interna de segurança da Kodiak está completa. Até abril, a Kodiak estava em 86%, segundo Burnette.
A Kodiak, que anteriormente era chamada de Kodiak Robotics, tornou-se pública em setembro por meio de uma fusão com a empresa de aquisição de propósito específico Ares Acquisition Corporation II, uma afiliada da Ares Management. O negócio avaliou a startup em cerca de US$ 2,5 bilhões. Na época, a Kodiak levantou US$ 275 milhões em financiamento, dos quais mais de US$ 212,5 milhões vieram de certos investidores institucionais, incluindo US$ 145 milhões em financiamento PIPE (Investimento Privado em Ações Públicas) e cerca de US$ 62,9 milhões em dinheiro de confiança da Ares.
Esse dinheiro de confiança diminuiu de seus US$ 562 milhões iniciais, à medida que alguns investidores do SPAC resgataram suas ações, uma disposição padrão que permite que os investidores do SPAC recuperem seu dinheiro antes do fechamento da fusão.