Na última sexta-feira, um trabalhador faleceu no local de lançamento Starbase da SpaceX, localizado no Texas, e a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) iniciou uma investigação sobre o incidente. O falecimento ocorreu por volta das 4h17, horário local, no dia 15 de maio, conforme reportado pelo San Antonio Express-News, que citou a OSHA e autoridades locais. O xerife do condado confirmou a morte à mídia, mas os detalhes sobre as circunstâncias do acidente ainda não foram divulgados.
A OSHA, em comunicado ao TechCrunch, afirmou que não fornecerá mais informações até que a investigação seja concluída, o que pode levar meses. Este incidente é o mais recente de uma série de problemas de segurança no trabalho na instalação da SpaceX, que já possui uma taxa de lesões superior a todos os outros locais da empresa. Historicamente, a Starbase tem enfrentado desafios significativos em relação à segurança dos trabalhadores.
Em uma análise de dados da OSHA realizada em 2025, foi constatado que o local de lançamento no Texas tinha uma taxa de lesões que superava em muito a de seus concorrentes na indústria, tornando-se o mais perigoso entre os locais de trabalho da SpaceX. Além disso, uma investigação da Reuters em 2023 revelou dezenas de lesões não reportadas anteriormente e uma morte de trabalhador em 2014 no local de testes da SpaceX em McGregor, Texas. Em janeiro deste ano, a OSHA multou a SpaceX em sete violações de segurança "sérias", incluindo a falta de inspeção adequada de um guindaste antes de seu colapso na Starbase em junho do ano passado.
A agência impôs a penalidade máxima em seis das sete violações, totalizando $115,850. A SpaceX está contestando essas penalidades, conforme registros federais. Nos últimos anos, a empresa também enfrentou várias ações judiciais relacionadas a lesões ocorridas na Starbase.
Em dezembro, um funcionário de um dos subcontratados da SpaceX processou a empresa após ser esmagado por um grande suporte metálico que caiu de um guindaste. O trabalhador, Eduardo Cavazos, sofreu fraturas no quadril e na perna, e a OSHA abriu uma investigação de resposta rápida, que foi encerrada sem ações punitivas, segundo um pedido de registros públicos do TechCrunch. O processo foi posteriormente retirado, pois o empregador do trabalhador fornece seguro de compensação aos trabalhadores, impedindo que a empresa seja processada, de acordo com o advogado de Cavazos.
A morte do trabalhador ocorre em um momento crítico para a SpaceX, que está se preparando para o lançamento planejado de seu foguete Starship atualizado. Além disso, a empresa está prestes a divulgar um prospecto detalhado para sua oferta pública inicial (IPO), que é esperada para ser a maior já realizada, com a transação programada para ocorrer no próximo mês. A SpaceX e a nova cidade incorporada de Starbase não responderam a pedidos de comentários sobre o incidente.
A falta de resposta das autoridades locais e da empresa levanta questões sobre a transparência e a responsabilidade em relação à segurança dos trabalhadores em um ambiente de trabalho que já foi criticado por suas condições perigosas. A OSHA, que é responsável por garantir a segurança no local de trabalho, tem um papel crucial em investigar este incidente e em garantir que a SpaceX tome as medidas necessárias para melhorar a segurança em suas instalações. A pressão pública e a atenção da mídia sobre a segurança dos trabalhadores na indústria espacial estão crescendo, e a forma como a SpaceX lida com essa situação pode ter implicações significativas para sua reputação e operações futuras.