Oana Olteanu, uma investidora de capital de risco, está se destacando no cenário de startups, especialmente na área de inteligência artificial (IA). Após deixar uma firma de capital de risco estabelecida, ela decidiu iniciar sua própria empresa, a Motive Force, em um momento desafiador para novos fundos de investimento. Sua trajetória inclui investimentos bem-sucedidos em empresas como Poolside e MaintainX, ambas alcançando o status de unicórnio.
Olteanu, que ocupou a 12ª posição na lista Seed 40 de 2026 da Business Insider, é conhecida por sua habilidade em identificar fundadores promissores e startups inovadoras. Antes de fundar a Motive Force, ela foi parceira na SignalFire, onde impressionou o fundador da Poolside, Eiso Kant, com seu conhecimento em aprendizado de máquina e sua capacidade de atrair engenheiros excepcionais. A decisão de Olteanu de não aceitar uma oferta para trabalhar na Poolside, um laboratório de IA, foi um ponto crucial em sua carreira.
Em vez disso, ela optou por investir pessoalmente na Poolside, que agora está avaliada em 12 bilhões de dólares. Esse investimento inicial ajudou a impulsionar sua nova empreitada, a Motive Force, que se concentra em startups em estágios iniciais, principalmente nas rodadas pré-seed e seed, em áreas como IA, software empresarial e robótica. Oana Olteanu cresceu em uma pequena cidade na Romênia, onde não tinha acesso a um computador.
Sua jornada começou quando ganhou um concurso da NASA aos 18 anos, o que a levou a sua primeira viagem de avião. Depois de passar um tempo na Alemanha, onde trabalhou em três empregos para se sustentar enquanto estudava ciência da computação, ela conseguiu um emprego na SAP, que lhe deu o visto necessário para retornar à Califórnia. Sua entrada no mundo do capital de risco foi um acaso.
Olteanu ajudou a Scale Venture Partners a entender uma empresa chamada BigID, que ela conhecia bem. Sua expertise técnica chamou a atenção de um parceiro da Scale, que percebeu que a firma precisava de alguém com seu conhecimento para avaliar a onda de startups de aprendizado de máquina que estava surgindo. A oferta de emprego que se seguiu não apenas a introduziu no mundo do capital de risco, mas também lhe deu um caminho para a residência permanente nos Estados Unidos.
A Motive Force, que Olteanu fundou, tem como missão encontrar "outsiders técnicos" e fundadores negligenciados antes que o resto do Vale do Silício perceba seu potencial. Ela acredita que o mercado atual favorece um pequeno investidor ágil que pode identificar fundadores "cedo, quando não é óbvio" e muitas vezes "antes que eles sequer pensem em levantar" uma rodada formal de capital. Entre os primeiros sucessos de Olteanu está a Inngest, uma startup que fornece ferramentas para equipes de software garantirem que tarefas de software em várias etapas sejam concluídas de forma confiável.
Ela também investiu na MaintainX, uma startup de software que ajuda equipes industriais a monitorar e manter equipamentos, que agora está avaliada em 2,5 bilhões de dólares. Olteanu se identifica com os fundadores que apoia. Ela acredita que muitos deles são subestimados e que o ecossistema de venture capital frequentemente falha em reconhecer seu potencial.
"Acredito que os fundadores merecem um fundo que exista como o que estou projetando", disse ela. Embora não desconsidere as credenciais clássicas de um fundador, como um diploma de Stanford, para ela, pedigree é apenas "uma estação pela qual um trem passa", não uma prova de para onde o trem está indo. O cenário atual para novos fundos de investimento é desafiador, com menos rodadas sendo realizadas e capital se concentrando em mega rodadas lideradas por grandes firmas.
No entanto, Olteanu não parece preocupada. Sua abordagem é que a obsessão do mercado por um pequeno número de startups cria uma oportunidade para investidores menores e mais ágeis, como a Motive Force, que podem descobrir fundadores antes que eles se tornem populares. Oana Olteanu é um exemplo de como a determinação e a visão podem levar ao sucesso em um ambiente competitivo.
Sua história é inspiradora e mostra que, mesmo em tempos difíceis, há espaço para inovação e crescimento no mundo do capital de risco e da tecnologia.